Caratteri cinesi semplificati potrebbero avere una storia più lunga di quanto la maggior parte della gente sia portata a credere, secondo gli archeologi nella provincia nord-occidentale di Shaanxi, che hanno recentemente trovato un antico rullo di pietra inciso con la semplice, attuale versione del carattere "wan" che sta per "10, 000" in cinese.

Il rullo, di 2.1 metri di diametro e 28 di spessore, si trovava nel villaggio di Qinghua della contea di Meixian, sotto la giurisdizione della città di Baoji, hanno dichiarato gli ufficiali dell´ufficio per il patrimonio culturale della contea.

La pietra colossale è stata lasciata senza seguito nel cortile di uno dei villeggianti, quando ha attirato l´attenzione degli ufficiali nel corso di una recente survey del villaggio. L´iscrizione sul rullo suggerisce che fu costruito nel corso del regno dell´Imperatore Wan Li (1573-1620), nel corso della Dinastia Imperiale Ming, che durò dal 1368 al 1644.

Il carattere "Wan" nel nome dell´imperatore era una forma semplificata rispetto al resto del testo – essenzialmente nomi dei donatori che avevano sponsorizzato la costruzione del rullo – era nella forma complessa cinese, come era uso in Cina prima che la corte del governo centrale imperiale chiamasse l´intera nazione all´uso unificato, dei caratteri semplificati, dopo che la Repubblica Popolare fu fondata nel 1949, ha dichiarato Liu Huaijun, ufficiale del museo culturale della contea.

Il carattere "wan" su un secondo rullo di pietra dissotterrato nel villaggio vicino, era in cinese complesso, nota Liu, malgrado si dati allo stesso periodo storico.

"Ciò significa che entrambe le versioni del carattere "wan" erano in uso in quei gironi" ha dichiarato, "i due rulli possono offrire indizi cruciali ai ricercatori sull´evoluzione del cinese scritto come anche dei costumi popolari della regione".

Le fonti attestano che Mei Ying, uno studioso della Dinastia Minf, avesse compilato un lessico sull´uso del cinese semplificato. Nel 1938, l´allora regnante governo di Kuominytang tentò di promuovere i caratteri cinesi in forma semplificata, ma con scarsi risultati.

Il governo cinese ha iniziato a standardizzare il linguaggio cinese nel 1952, ed oggi gli antichi, complessi caratteri sono usati principalmente a Hong Kong, Macao e Taiwan.