Le pitture sulle pareti offrono indizi ed uno sguardo nelle vite del popolo che abitò nell´area dopo la scomparsa del Regno di Loulan.

Zhang ha prestato particolare attenzione al lungo passaggio di accesso alla tomba, spiegando trattarsi di una caratteristica delle tombe, apparsa per la prima volta nella tarda Dinastia Han Occidentale (206 a.C.- 24 d.C.).

Lo stesso modello divenne successivamente popolare nella Dinastia Han Orientale,

Zhang ha aggiunto che tombe con un profilo architettonico simile sono state trovate nell´area di Turpan nelle aree dello Xinjiang e Dunhuang, provincia di Gansu nel nord ovest della Cina.

I sarcofaghi di legno, con decorazioni colorate, non erano nuovi agli occhi di Zhang e dei suoi colleghi. Ne avevano infatti già visti di simili nell´area ben 5 anni or sono, nel corso di una survey archeologica e scavi di prova.

Quando abbiamo finito di esaminare le tombe saccheggiate, abbiamo esteso la nostra ispezione nell´area, spingendoci per un raggio di circa 50 km attorno alle rovine dell´antica Loulan. Quel che abbiamo trovato ci ha sconcertati e profondamente indignati.

Abbiamo trovato tombe che erano state scavate, e alcune profanate brutalmente, con sarcofaghi di legni spaccati, a mostrare gli scheletri all´interno, e frammenti di seta sparsi tutto attorno.

Alcune delle tavole sono state bruciate, e si sospetta siano state usate per accendere fuochi da campo, probabilmente da parte degli stessi saccheggiatori.

Siamo entrati in due ampie tombe, e non abbiamo trovato altro che scheletri e sarcofaghi in frantumi.

Yin Baolin, dell´autorità di polizia locale della Prefettura autonoma di Bayingolin, ed i suoi colleghi, viaggiavano con noi. Avevano già svolto indagini su una serie di saccheggi a Loulan dal 1998 al 2000, accumulando una grande esperienza in materia.

Questa volta, però, Yin ed i suoi ufficiali hanno potuto raccogliere solo pochi indizi dal sito, il che renderà la risoluzione del caso probabilmente impossibile.

Attorno alle tombe depredate, abbiamo visto tracce del passaggio di auto, alcune vecchie, altre più recenti, ad indicare che le tombe erano state depredate solo pochi giorni prima del nostro arrivo.

Al terzo giorno abbiamo raggiunto Lop Nur, e abbiamo trovato tracce di fuochi, alcuni dei quali ancora fumanti – avevamo mancato di pochissimo i saccheggiatori.

Seguendo le tracce delle auto, abbiamo catturato un sospetto solo tre ore più tardi.

Egli ha confessato che, con altri tre complici, aveva prelevato reperti dalle tombe.