La Tabula Peutingeriana è uno dei più preziosi tesori della Biblioteca Nazionale Austriaca.

Il rotolo di pergamena, compilato nel Medio Evo, è l´unica copia sopravvissuta di una carta stradale risalente al tardo impero romano.

Il documento di almeno sette metri di lunghezza, mostra il sistema delle principali strade romane dalla Spagna all´India. Non viene esposta al pubblico, solitamente. La pergamena è estremamente fragile, e non tollera l´esposizione alla luce solare. Ma è stata in mostra per un giorno per celebrare la sua inclusione tra i beni ritenuti Memoria dell´Umanità dall´UNESCO.

A prima vista, sembra piuttosto differente da una mappa moderna. Le masse di terra ed i mari sono allungati ed appiattiti. Il Mediterraneo è stato ridotto ad una stretta striscia d´acqua, più un fiume che il mare. Invece di essere orientata da nord a sud, la mappa, soli 34 centimetri di ampiezza, si svolge da ovest a est. Ma a dispetto del suo aspetto così poco familiare, il direttore del dipartimento di Manoscritti, Autografi e Collezioni della Biblioteca Nazionale Austriaca, Andreas Fingernagel, ha dichiarato che è un documento assolutamente pratico, più come la carta della Metropolitana di Londra che come una mappa.

"Le linee rosse sono le vie principali. Spesso si incontrano piccoli ganci lungo le linee rosse, che rappresentano punti dove era possibile sostare e riposarsi, distanti l´uno dall´altro non più di un giorno di viaggio."

"Si incontrano anche pittogrammi di edifici per mostrare dove si trovavano alberghi o taverne dove fermarsi" ha dichiarato. "Era intesa per i servitori civili del tardo Impero Romano, per viaggiatori e corrieri" ha aggiunto. Alcuni degli edifici hanno un ampio cortile – segno di sistemazioni molto più confortevoli.

Al centro della Tabula Peutingeriana si trova Roma. La città, rappresentata da una figura incoronata su un trono, ha numerose strade che conducono da e verso la metropoli. Alcune, come l´Appia e l´Aurelia, esistono ancora oggi.

La Tabula Peutingeriana riporta dati del tardo XII o inizio XIII secolo e fu creata nel Sud della Germania o dell´Austria.

Fingernagel ha dichiarato essere molto differente dalle mappe medievali ed è chiaramente una copia di un documento molto precedente, databile al V secolo.

"Nelle mappe dal XII o XIII secolo, Gerusalemme, non Roma, stava al centro" ha dichiarato.

"L´interesse degli autori della mappa all´inizio del XIII secolo era piuttosto diverso. Non mostrano stazioni di riposo o strade, invece mostrano luoghi sacri per la cristianità.

E la mappa contiene altri dettagli che indicano che l´originale si data probabilmente attorno al V secolo, inclusa la città di Aquileia, che fu distrutta dal 452 dagli Unni.

Il rotolo deve il suo nome ad uno dei primi proprietari, ha dichiarato l´umanista tedesco della prima rinascenza, Konrad Peutinger.

IN seguito fu acquisito dalla Biblioteca Imperiale di Vienna – ora Biblioteca Nazionale Austriaca.

"È unica" ha dichiarato Fingernagel. "È la sola mappa del mondo antico – malgrado sia una copia – e ci da un´idea piuttosto chiara di come si svolgessero allora le cose."

La Tavola Peutingeriana è stata inclusa tra i beni considerati Memoria dell´Umanità dall´UNESCO, quest´anno, e si trova in visione limitata a Vienna per il giorno 26 novembre 2007.