Gli archeologi in Svezia hanno trovato quel che potrebbe essere una delle più antiche chiese di pietra del paese – sotto le rovine di una chiesa del XII secolo a Sigtuna.

Il progetto originario prevedeva che gli archeologi avrebbero esplorato le rovine già ben conosciute di St Olof, St Per e St Lars, dal medio evo nella città settentrionale di Stoccolma.

Ma si è giunti ad una scoperta inattesa.

Nascosta nel terreno sotto le rovine della chiesa di St Olof, che si data all´inizio del XII secolo, vi sono tracce di altre chiese di pietra riunite, da un periodo persino anteriore.

La scoperta è sorprendente perché l´XI secolo è sempre stato associato alla costruzione di chiese di legno nella Svezia medievale.

"Nemmeno nelle mie fantasie più ardite avrei potuto immaginare che avrei trovato le fondazioni di una chiesa di pietra" ha dichiarato Sten Tesch, archeologo e direttore del Museo di Sigtuna.

Fino ad ora, la chiesa di Herrestad a Östergötland, che si ritiene essere stata costruita attorno al 1100, era la più antica chiesa di pietra in Svezia.

Gli archeologi hanno iniziato a scavare a St Olof nel 2001, ed un numero di piccole scoperte ha condotto a queste conclusione. Un solido pavimento di pietra, uno strato esposto un metro sotto la superficie della terra e fosse perfino più profonde si trovano tra le evidenze che rendono i ricercatori certi di avere trovato una chiesa di pietra lunga 11 metri e larga 8.5

Ma l´anno di costruzione è una domanda a cui si deve ancora trovare risposta.

"La forma è piuttosto vaga. Potremmo anche pensare che i lavori di costruzione furono interrotti per qualche ragione.

A differenza di Herrestad qui non sarà possibile usare la dendrocronologia per misurare l´età del legno usando gli anelli degli alberi dal momento che non sono stati trovati pezzi di legno.

Invece i ricercatori sperano di risalire all´età delle tombe circostanti usando la datazione al carbonio 14.