Gli scavi condotti quest´autunno presso un´antica sinagoga in Albania hanno scoperto sezioni addizionali di una struttura impressionante. Gli scavi, alla loro seconda stagione, sono stati condotti sotto gli auspici dell´Istituto di Archeologia dell´Università Ebraica di Gerusalemme e dall´Accademia Albanese delle Scienze.

La Sinagoga, che si data al V o VI secolo d.C., è situata a Saranda, un´antica città costiera in Albania, di fronte all´isola greca di Corfù. La sinagoga è stata utilizzata per vari periodi, e fu perfino convertita in chiesa al suo ultimo stadio, prima di essere abbandonata.

Scavi iniziali al sito furono condotti per circa 20 anni al tempo in cui l´Albania si trovava sotto il rigido regime comunista. A quel tempo la costruzione fu identificata con una chiesa.

A svolgere le ricerche nelle scorse settimane al sito, nel contesto di una spedizione congiunta, sono stati il Professor Gideon Foerster ed Ehud Netzer dell´Istituto di Archeologia dell´Università Ebraica, insieme con gli archeologi albanesi Kosta Lako ed Eleva Nalbani. Al progetto ha collaborato quest´anno l´esperto francese di mosaici Marie-Pat Raynaud. Quest´anno gli archeologi si sono concentrati nell´evidenziare le sale addizionali che si aggiungevano alla sala allungata i cui pavimenti mosaicato ritraggono figure come candelabri a sette bracci (menorah) affiancate da un cedro (etrog) e da un corno di ariete (shofar), simboli associati alle feste sacre ebraiche. Le sale recentemente esposte (che nei fatti erano ampliamenti della sala allungata) contengono nuovi motivi, come i pesci, motivo molto popolare nel mondo antico. La delegazione congiunta ebreo-albanese intende tornare presto al sito per continuare a scoprire la sezione della basilica della sinagoga, che si trova al momento attuale sotto una strada principale di Saranda. La costruzione della basilica, presso la sala allungata, fu il principale sviluppo della sinagoga.

Da notare che in un cimitero ebraico nella città del sud dell´Italia di Venosa, si trova una pietra tombale datata al 521 d.C. che reca il nome di Augusta, figlia di Yishai, capo della comunità ebraica di Anchiasmon (Onchismus), l´antico nome di Saranda. Saranda a quel tempo era situata nell´area dell´Epiro in Grecia.