Le ceneri di un antico capo o sacerdote che visse tre secoli prima della leggendaria fondazione di Roma sono stati trovati nel cuore della città. I resti sono stati scoperti alla fine di Gennaio, all´interno di un´urna funeraria, sul fondo di una profonda buca, insieme a coppe e giare. I reperti si datano attorno al 1000 a.C. La ricchezza e dimensione della tomba suggeriscono si tratti dei resti di un individuo di rango elevato, sostengono gli autori della scoperta. Un team di archeologi del Dipartimento per il Patrimonio Culturale della Municipalità di Roma ha scoperto la tomba preistorica sotto le rovine sparse degli antichi fori imperiali nel centro della città. Tra il 1999 ed il 2000 i ricercatori avevano trovato due seppellimenti più piccoli e spogli, che si datano allo stesso periodo.

Il team stava scavando il pavimento del Foro di Cesare, i resti di una piazza costruita da Giulio Cesare attorno al 46 a.C. Hanno trovato pesanti lapidi di pietra che coprivano una fossa scavata in uno strato d´argilla. Le urne funerarie sono state scoperte sul fondo: entrambe le tombe più piccole contenevano miniature di bronzo con frecce e scudi, "riferimenti simbolici al rango del morto".

Roberto Meneghini, direttore delle scavo per conto del Dipartimento per i Beni Culturali, ha spiegato che diversi villaggi di pastori crebbero sulle colline di Roma prima della fondazione della città. "Abbiamo evidenze di insediamenti nell´area databili al XIV secolo a.C. Erano piccole tribù di poche dozzine di persone" ha dichiarato.

"Queste tribù decisero di riunirsi nell´VIII secolo a.C. sotto il regno di un leader ricordato come il leggendario Romolo." Il Mito romano narra che Romolo, figlio del dio della guerra Marte, e di una donna umana, fondò Roma attorno all´800 a.C.

I membri dell´antica tribù "probabilmente seppellivano le ceneri delle persone poco importanti in costruzioni di superficie, e scavavano invece seppellimenti profondi per le ceneri dei notabili."

"Non abbiamo resti di strutture di superficie, così tutte le tombe che sono state trovate appartengono a personaggi di alto rango: sacerdoti o capi."

Secondo Meneghini la presenza delle tombe era probabilmente segnalata sulla superficie prima della costruzione del Foro di Cesare. "Ogni cultura ha i suoi modi per contrassegnare le tombe" ha dichiarato. "Noi usiamo pietre o croci, gli antichi lombardi usavano pali e statuette di legno. Noi non sappiamo cosa usassero queste tribù.

Gli archeologi hanno iniziato lo scavo del pavimento nel 1999. Sono stati sorpresi di scoprire le prime due tombe. Scansioni successive dell´area mediante geo-radar hanno rivelato la presenza di altre fosse.

"Ne abbiamo individuate alcune, ma si può pensare qui vi fosse una necropoli" ha aggiunto. Nel corso dei secoli, strati di nuovi edifici crebbero sulla sommità delle tombe. Oggi, un´arteria di traffico moderna, la celebre Via dei Fori Imperiali, nasconde parte delle strutture di Roma.

Gli archeologi continueranno le esplorazioni, e l´area diverrà probabilmente un museo a cielo aperto.