L´Egitto ha chiesto che la Stele di Rosetta, risalente a 2000 anni or sono, sia restituita al Cairo e ha minacciato di sostenere questa rivendicazione "aggressivamente", qualora il British Museum dovesse rifiutarsi di restituirla.

La pietra, chiave nella decifrazione dei geroglifici egiziani, fu trovata dall´esercito di Napoleone nel 1799 sul delta del Nilo, ma è stata in Inghilterra per circa 200 anni.

"Se gli inglesi vogliono essere ricordati, se vogliono rifarsi una reputazione, dovrebbero restituire la Stele di Rosetta volontariamente, poiché si tratta dell´icona dell´identità egiziana" - ha dichiarato Zahi Hawass, direttore del Supremo Consiglio di Antichità del Cairo, che ha iniziato personalmente le negoziazioni con il museo - "...altrimenti mi dovrò rivolgere loro usando una strategia differente... gli artefatti rubati all´Egitto debbono essere restituititi".

Il Dr Hawass ha dichiarato di aver discusso un prestito di tre mesi al Museo del Cairo, prima che la pietra torni in Egitto in modo permanente.

La Stele di Rosetta, che si data al 196 a.C., fu trovata nel 1799 sul delta occidentale del Nilo. La pietra offrì una chiave di comprensione del testo geroglifico in quanto recante una traduzione greca.

I francesi la cedettero all´Inghilterra sotto il Trattato di Alessandria, nel 1801, ed è stata esposta al British Museum dal 1802.

Vivian Davies, responsabile del Dipartimento di Antico Egitto e Sudan al Museo, ritiene che una restituzione volontaria sia assolutamente improbabile.

"Siamo al lavoro con i nostri colleghi egiziani per preservare l´eredità di oggi piuttosto che concentraci su problemi – o forse dovrei dire questioni– che sono molto antiche" ha dichiarato.

Il Governo Egiziano ha chiesto la Stele come parte di un programma di restituzione di artefatti "rubati" da tutto il mondo. Si vogliono altresì recuperare il busto della Regina Nefertiti dal Museo di Berlino, la statua di Hatshepsut dal Metropolitan Museum di New York e l´obelisco di Place de la Concord, a Parigi.