I focolai si datano tra 34, 000 e 23, 000 anni or sono, ed erano quasi certamente utilizzati per cucinare dagli abitanti preistorici dell´area.

I ricercatori hanno trovato in questi focolai resti di ceneri di legno e fitoloiti – un tipo di cellula delle piante –e test di laboratorio hanno mostrato che l´argilla era bruciata.

Lo studio appare nell´ultima edizione della rivista dei ricercatori Antiquity.

La scoperta aiuta a colmare il gap tra i focolai di pietra costruiti da popoli precedenti e le fornaci di argilla usate tre 28, 000 e 26, 000 anni or sono al sito di Dolni Vestonice nella Repubblica Ceca.

Le fornaci di argilla sono state scavate da un team israelo-europeo alla Grotta di Klisoura 1, situata in una gola nel Peloponneso nord-occidentale.

Oltre 70 forni costruiti usando l´argilla sono stati dissotterrati in strati di terra associati con una cultura preistorica conosciuta come gli Aurignac.

I popoli che crearono i focolai probabilmente portarono l´argilla dalle pianure alluvionali di fronte alla grotta di Klisoura, e, dopo averla asciugata, le diedero forma.

Thickened rim of clay hearthA Dolni Vestonice, gli archeologi hanno trovato prova che i cacciatori-raccoglitori preistorici che usavano i forni per cuocere figurine d´argilla.

I ricercatori hanno trovato ossa di animali bruciate associare con le strutture di argilla, che includono i resti di cervi, lepri, pernici e ottarde.

Insieme si trovavano semi bruciati di piante commestibili, come uva spina ed i frutti del gramigna, anche se non è possibile dire se siano state cotte deliberatamente o se invece arsero in fuochi naturali.

Fino ad ora, si avevano poche preziose evidenze della transizione dai forni di pietra nel Medio Paleolitico all´avanzata tecnologia usata nell´Europa Centrale, circa 28, 000 anni or sono.