I segreti di un´antica armata persiana, affondata a largo delle coste greche 2, 500 anni or sono stanno per essere rivelati dai moderni archeologi.

Una team di studiosi greci, canadesi e statunitensi ha appena completato la seconda spedizione per recuperare reperti da 300 navi del Re Persiano Dario, che affondarono in una tempesta a largo della Penisola di Monte Athos, nel nord della Grecia, nel 492 o nel 493 a.C.

I risultati della spedizione saranno resi noti nel corso di una lezione pubblica presso l´università di Auckland, Nuova Zelanda.

Nelle esplorazioni condotte nei mesi di ottobre e giugno, gli archeologi hanno trovato evidenze di sette navi che affondarono a largo della ripida costa della penisola, dove alcune famiglie di pescatori recuperarono due antichi elmetti di bronzo nel 1999. Dopo 2496 o 2497 anni, è probabile che la flotta di Dario giaccia sepolta sotto circa 2 metri di fango.

Il direttore della spedizione, Shelley Wachsmann ha dichiarato che si tratta di una missione "ad alto rischio", ma con immensi potenziali, se dovessero essere scoperti i resti di una triremi, la classica nave da combattimento che diede la supremazia marittima ad Atene nella battaglia di Salamina del 480 a.C.

"Nessuno ha mai trovato una triremi." ha aggiunto "Si tratta di un´imbarcazione che ha scritto la storia, ma vi sono ancora molte questioni irrisolte al riguardo".

Secondo studi e ricostruzioni accurati, le triremi portavano navigatori e rematori, ed erano tipicamente lunghe 37 metri, con solidi rinforzi di bronzo. In battaglia, tre file di rematori (di qui il nome dell´imbarcazione) si allineavano su entrambe i lati della barca. Con un equipaggio completo di 170 marinai, la triremi poteva raggiungere la velocità di 10 nodi. Malgrado la flotta di Dario fosse sotto il controllo persiano, i persiani stessi non erano navigatori e la maggior parte delle loro navi erano state sequestrate alle città greche nelle zone turche occupate.

Il sito dove fecero naufragio è quasi un´anomalia geografica: una fossa marina profonda circa 1, 100 metri, che risale bruscamente fino a raggiungere il picco del Monte Athos, circa 2033 metri sul livello del mare.

Fino ad ora gli archeologi hanno raggiunto la profondità di 600 metri, usando un "rover" robotico a controllo remoto, che invia immagini del fondale marino alla nave che lo controlla dalla superficie.

Sono state trovate anfore, giare di ceramica a due manici, usate per il trasporto di vino, ed un sauroter (letteralmente "uccisore di sauri"), la punta bronzea di una lancia che era stata conservata in una giara, forse catturata da un polpo che l´aveva scelta come tana.

Il team programma di tornare l´anno prossimo per raggiungere il fondo della fossa. Negli anni successivi, si muoveranno in direzione sud verso altri quattro siti, fino a giungere all´isola di Salamina, poco a largo di Atene, dove i Greci sconfissero la flotta persiana guidata dal successore di Dario, suo figlio Serse, nel 480 a.C.

PICCOLA GUIDA ALLE GUERRE PERSIANE

540 a.C. - La Persia occupa la Lidia (Turchia occidentale)

499 a.C. – Le città ioniche (greche) delle costa turca si ribellano con il sostegno di Atene

492 a.C. – L´armata Persiana naviga alla volta di Atene, ma naufraga in una tempesta a largo del Monte Athos

490 a.C. – Atene sconfigge la Persia sulla Piana di Maratona

480 a.C. – La Persia sconfigge la Grecia alle Termopili, ma perde quindi a Salamina

479 a.C. – La Persia lascia la Grecia dopo la sconfitta di Platea, presso Tebe