Gli acari che si nutrono degli escrementi del lama stanno offrendo agli scienziati nuovi indizi cruciali sul sorgere e tramontare dell´impero Inca e delle civiltà che lo precedettero.

Gli invertebrati nel terreno stanno permettendo ai ricercatori di seguire la crescita ed il declino dei popoli delle Ande, diversi secoli prima che la conquista Spagnola del 1532 portasse la pratica della documentazione scritta degli avvenimenti.

Le evidenze ricavate da acari fossilizzati, preservati in sedimenti presso un lago a circa 50 km dalla capitale Inca di Cuzco, hanno mostrato come il grande impero si accrebbe in dimensione e complessità all´inizio del XV secolo.

L´abbondanza di acari fossili è collegata direttamente al numero degli escrementi del lama che si depositarono nei pascoli attorno al lago Maracocha in periodi particolari, e può essere quindi usata per la stima degli armenti per un periodo per il quale non esistono dati scritti.

La nuova ricerca suggerisce che dopo un periodo di rapida crescita, il potere della civiltà Inca avesse iniziato a declinare, già prima dell´arrivo dei conquistadores di Francesco Pizzarro. La situazione sarebbe poi stata aggravata dall´avvento delle malattie europee contro le quali i popoli indigeni e le loro scorte vive non avevano resistenze. Persino più indietro nella storia, i dati tratti dagli acari testimoniano come due civiltà precedenti, i Whari ed i Tiwanaku, si spostarono più in alto sulle Ande, quando la temperatura crebbe durante l´XI secolo; e quindi come iniziò il loro declino, in parte a causa di siccità prolungate.

COME GLI INVERTEBRATI SEGUIRONO L´IMPERO

1100 Whari e Tiwanaku cominciano a declinare. Prime evidenze trovate negli acari del Lago Maracocha.

1200 La civiltà Inca comincia a crescere nella regione di Cuzco

1400 Primi segni di espansione Inca nei dati degli acari

1438 Drammatica espansione dell´Impero Inca. Drammatico aumento degli acari trovati a Maracocha.

1525 La morte di Huayana Capac provoca una guerra civile tra i suoi figli, Huascar e Atahualpa. Gli acari suggeriscono un declino.

1532 Primo scontro tra Francisco Pizzarro e Atahualpa a Cajamarca, nel quale 168 spagnoli sconfiggono l´esercito Inca e rapiscono Atahualpa

1533 Assassinio di Atahualpa da parte degli Spagnoli, seguito da un rapido spopolamento della regione a causa del vaiolo ed altre malattie infettive

1544-45 Due terzi dei lama dell´aria di Cuzco muoiono per la scabbia dei lama, una malattia della pelle importata dagli Spagnoli. Ulteriore crollo del numero degli acari

1572 Sconfitta di Tupac Amaru, l´ultimo leader inca a resistere al regno Spagnolo

1600 Rinascere di comunità rurali nella regione. Il numero degli acari comincia a risalire

1719 La peste colpisce la regione dell´Ollantaytambo, con una hacienda che riporta la perdita di quasi tutti i lavoratori indigenti. Il numero degli acari decresce ancora.