In una delle più significative scoperte archeologiche ed antropologiche nella storia recente, Robert Benfer, professore emerito di antropologia all´Università del Missouri-Columbia, ha scoperto i primi allineamenti e sculture astronomici dell´area, ovvero una scultura realizzata per essere osservata da molte direzioni ed angoli, a Buena Vista, Perù. Il Tempio della Volpe, un´antica struttura nella Valle di Chillon che risalirebbe al 2, 200 a.C., contiene sculture di stili artistici senza precedenti che possono essere associati al calendario agricolo ed ai miti andini.

"Non si effettuavano scoperte simili dall´inizio degli anni ´80" ha ricordato Benfer. "Il Tempio della Volpe precede di 1, 000 anni qualsiasi altra struttura del suo tipo a noi nota. E´ anche significativo, poiché suggerisce che i popoli organizzarono le loro vite attorno alle costellazioni andine, ed offrono evidenze dell´inizio dell´agricoltura nelle piane alluvionali."

In templi come quello scoperto da Benfer, gli Andini costruivano camere a scopo di offerte funerarie, le usavano per le cerimonie e riti, e quindi costruivano nuove camere sopra le antiche. Benfer ha dichiarato che proprio questo elemento ha protetto Buena Vista dall´azione dei saccheggiatori, che non si sono spinti oltre nella loro avida ricerca d´oro e argento nell´antico tempio. Le camere per le offerte votive – molto ben preservate – contenevano antichi pezzi di cotone e ramoscelli bruciati, ed il team di Benfer spera di ottenere, proprio dall´analisi di questi ramoscelli, una migliore definizione del sito e del periodo storico.

All´entrata del Tempio della Volpe, Benfer ha riportato alla luce il murale di una volpe incisa all´interno di un lama dipinto. Ha dichiarato che il murale rappresenta il significato della volpe nel mito andino e in astronomia. La volpe insegnava alle antiche civiltà andine come coltivare ed irrigare le piante. Oggi, la costellazione della volpe è spesso associata all´acqua, e gli agricoltori usano il richiamo della volpe per predire le precipitazioni.

Mentre scavava il tempio e le sculture, Benfer ha scoperto numerosi allineamenti astronomici al sito di Buena Vista e cioè suggerisce che gli Andini usassero segni e costellazioni astronomici per guidare le loro attività agricole. Le linee passano per punti significativi all´entrata del tempio, alle camere per le offerte, sulle sculture, e sugli spigoli attorno che si allineano con la levata o il tramonto del sole in giorni di particolare rilievo astronomico, come equinozi e solstizi. Per esempio, da ovest ad est, le camere per le offerte si allineano con una roccia modificata su un margine orientale, a formare un azimut di 114 gradi, ed indicando in direzione del sorgere del sole al 21 dicembre, il solstizio d´estate dell´emisfero meridionale. Questa data dà inizio alla stagione delle piogge, segna il transito di El Niño ed indica quando seminare le nuove piante. Il 21 marzo, quando le piogge iniziano a ridursi, questa stessa linea indica il sorgere della costellazione andina della volpe. Oltre a ciò, tra le antiche statue che Benfer ha scavato a Buena Vista, si trova un disco personificato rivolto al tramonto del sole al 21 giugno, il giorno che segna l´inizio dei raccolti.

Benfer ha lavorato al sito in Perù negli ultimi quattro anni, ma ha scoperto il Tempio della Volpe nel giugno del 2004; il disco nel giugno dell´anno successivo. Ha dichiarato che nessuno poteva immaginare di trovare qualcosa di tanto antico, ma ha aggiunto che altri siti di templi andini che ha studiato in passato contenevano perfetti allineamenti a 114 gradi, e simili strutture astronomiche, che costituiscono prove aggiuntive a sostegno della sua scoperta.