Un´antica officina per la produzione di birra in un impero ormai, perduto era gestita dalle donne nobili, selezionate per la loro bellezza o nobiltà.

La scoperta si aggiunge ad altre evidenze secondo cui le donne giocavano un ruolo cruciale nelle antiche società delle Ande, a differenza di quanto comunemente creduto. La nuova teoria potrebbe spiegare le moderne tradizioni diffuse sulle montagne andine, dove le donne usano ubriacarsi esattamente come gli uomini.

L´officina, sulla cima di una montagna nel sud del Perù, produceva centinaia di galloni di birra ogni settimana. La struttura di 1000 anni or sono era parte dell´Impero Wari, che predata gli Incas.

Gli archeologi hanno ricostruito gli ultimi giorni prima che la città fosse evacuata per ragioni sconosciute. Fu preparata un´ultima misura di chicha, come era chiamata la bevanda. Una settimana più tardi, fu bevuta dalla nobiltà in seno ad una grande festa e cerimonia. Più di due dozzine di preziosi vasi di ceramica – usate appositamente per la chicha – furono lanciate tra le braci del fuoco e spaccate per sacrificio agli dei.

"La nostre analisi indicano che questa speciale preparazione era riservata alle classi elevate" ha dichiarato Patrick Ryan Williams, Curatore di Antropologia al Field Museum e co-autore del rapporto. "Per fare la birra si usavano grano e bacche di peperone peruviano, ed esistevano speciali bicchieri di capacità fino a mezzo gallone, per berla."

L´acqua doveva essere portata da migliaia di piedi più in basso, per raggiungere gli 8, 000 piedi di altezza sulla montagna.

Gli archeologi hanno trascorso anni a scavare i resti della città, che si adagia su una mesa chiamata Cerro Baùl. Le ultime scoperte sono state pubblicate sulla versione on-line della rivista Proceedings of the National Academy of the Sciences.

All´interno dell´officina, che è stata la prima scoperta ed annunciata lo scorso anno, i ricercatori sino ad ora hanno trovato diverse spille da scialle, di squisita fattura, sparse sul pavimento. Le spille non sono state trovate altrove in città.

"Chi si occupava della produzione della birra, non erano semplici donne, ma donne dell´elite" ha dichiarato Donna Nash, curatore aggiunto del Field Museum e parte del team di studio. "Non erano schiave, e non erano persone di basso rango. Il fatto che producessero la birra le rendeva probabilmente ancora più speciali."

Non è chiaro perché le spille da scialle fossero sul pavimento. Ma l´officina doveva essere calda dai fuochi usati per riscaldare i recipienti per la fermentazione. "Forse il calore costringeva le donne a levare gli scialli, e le spille venivano perse in questo modo" specula Williams

E´ anche possibile che le donne lasciassero le spille in seno ad una cerimonia di commiato.

Le evidenze mostrano che l´officina fu data alle fiamme, ed i contenitori cerimoniali gettati nel fuoco. "Le donne forse gettavano via le spille, come gli uomini gettavano le coppe? E´ una possibilità" ha dichiarato Mike Moseley dell´Università della Florida.

La città ad altitudine elevata confinava con il rivale impero di Tiwanaku.

"E´ il solo luogo in cui i due imperi potevano avere un contatto ravvicinato, e questo elemento aiuta a spiegare le ragioni del sito – al tempo stesso facilmente difendibile e molto impressionante" ha dichiarato Moseley.