Un archeologo italiano ha dichiarato martedì di avere scoperto antichi oggetti, che mostrano come un sito inesplorato nella regione di Peten nel Guatemala, nasconda una delle più significative città pre-classiche maya mai trovate.

"Credo che Cival fosse una delle più grandi città del periodo pre-classico Maya, che ospitò una popolazione di circa 10, 000 unità, al suo culmine" ha dichiarato l´archeologo dell´Università Vanderbilt di Nashville nel corso di una conferenza stampa.

Franco Estrada-Belli ed il suo gruppo, hanno scoperto intatte due grandi maschere e oggetti di giada usate per i rituali nella piazza centrale della città, chiamata Cival, che si data ad attorno il 150 a.C.

Prima di essere abbandonata, la città potrebbe avere dato origine al sito vicino, Holmul, che attraversò il culmine della sua altezza circa mille anni più tardi nel corso del periodo classico.

"Cival probabilmente fu abbandonata dopo un violento attacco, scatenato da un potere concorrente superiore, quale Tikal"

La posizione degli edifici di Cival verso il sorgere del sole all´equinozio, suggerisce che fossero usati per misurare il tempo. La città aveva un´"importante funzione astronomica" secondo Estrada-Belli.

Due maschere di stucco, ognuna della misura di cinque metri per tre, sono tra le scoperte più straordinarie.

"La preservazione della maschera è sorprendente. E´ quasi come se qualcuno l´avesse fatta ieri" ha dichiarato l´archeologo, che ha scoperto il primo oggetto per caso, in una spaccatura sotto un tunnel scavato dai saccheggiatori.

Successive ricerche hanno scoperto la seconda maschera apparentemente identica alla prima.

Estrada-Belli ha dichiarato che il contesto al sito suggerisce che potrebbero essere presenti due altre maschere.

Egli ritiene che quattro maschere affiancassero le scale della piramide che conduceva alla camera, servendo come elementi di un rituale nel quale il Re Maya interpretava la creazione.

Il livello di evoluzione apparente di Cival suggerisce che i Maya pre-classici, che vissero dal 2, 000 a.C., al 250 d.C., avevano una cultura simile a quella dei Maya del cosiddetto periodo Maya che durò fino al 900 d.C., quando iniziò a declinare.

Secondo il team archeologico, Cival era una delle più grandi città del periodo.

Il gruppo è stato in grado di identificare i potenziali siti archeologici attorno a Cival via satellite.

Il centro cerimoniale della città si estende per 800 metri – due volte superiore a quanto ritenuto fino ad oggi.

Sono state trovate cinque piramidi, di cui la più ampia, alta 30 metri.