L´Amazzonia era densamente popolata prima dell´arrivo di Cristoforo Colombo nel Nuovo Mondo, confermano nuove evidenze dissotterrate in Brasile. Sta crescendo il consenso nel mondo archeologico sull´idea che parti dell´Amazzonia pre-colombiana recassero sofisticati insediamenti, ma prove concrete ancora mancano.

Ora Michal Heckenberger ed i suoi colleghi dell´Università di Florida a Gainesville, hanno scavato e mappato 19 villaggi, strade, trincee, ponti, tracce di agricoltura, parchi aperti e foreste nella regione del Xingu superiore del Brasile centrale. "E´ chiaro che i popoli che vissero qui non erano dei semplici primitivi poco evoluti" ha dichiarato Hackenberger.

Nell´area si trovano ancora popolazioni indigene, ma in numero molto minore – uno dei motivi a base dell´errata valutazione del loro passato.

Il team ha mappato l´area usando la tecnologia di posizionamento globale satellitare. Hanno trovato una disposizione regolare di villaggi con plazas centrali collegate da strade ampie 20 metri, che si allineano precisamente con il moto del Sole. Ciò implica una società complessa, capace di ingegneria avanzata. Alcuni dei villaggi possono avere ospitato fino a 5, 000 persone, stima Heckenberger. Le strade dividono la regione in un mosaico di terre coltivate, campi incolti, spazi aperti e foreste controllate.

Malgrado vi fossero probabilmente alcune foreste vergini nella regione, Hackenberger riconosce che la maggior parte di esse era gestita dagli abitanti e mantenuta per ragioni culturali e simboliche, più che economiche. "Erano probabilmente molto importanti per loro, un po´ come Central Park è importante per i newyorkesi" ha aggiunto.