Per più di un secolo, i circoli, le linee, le impronte di mani, gli uccelli in volo e gli uomini dotati d´arco che costituiscono i Petroglifi di Sanilac, hanno attratto generazioni di visitatori presso la roccia di 25 piedi per 40, e generato un vivo dibattito su chi possa averli creati e cosa possano significare.

I petroglifi, gli unici del genere conosciuti nel Michigan e dei pochi conosciuti nella regione dei Grandi Laghi, sono stati creati tra 400 e 1, 000 anni or sono, quando gli Indiani d´America, incisero figure di calcare nel folto della foresta nella Contea di Sanilac.

La loro scoperta fu compiuta dagli agricoltori alla fine del secolo scorso, quando i grandi fuochi del 1871 e del 1881 ripulirono molto della fitta foresta di Thomb e scoprirono il suolo.

Ora le incisioni, create da una tribù indiana sconosciuta, potrebbero andare perdute per sempre a meno che qualcosa non sia fatta per preservarle. Dopo decenni di osservazione, le incisioni scompariranno lentamente, e s´impone la necessità di un intervento di preservazione; ma non sarà semplice, considerato il recente taglio dei finanziamenti da parte dell´amministrazione delle Risorse Naturali ed il Dipartimento di Storia, Arte e Biblioteche.

Le pietre, situate in più di 200 acri di bosco e campi, si trovano a breve distanza dalla più vicina strada di campagna e di una piccola discarica. Sono protette da un padiglione all´aria aperta, con strutture progettate specificamente per tenere alla larga gli uccelli.

La pietra stessa è pari con il terreno e quasi completamente piatta. AL suo punto più elevato, si stacca di circa 3 piedi dal suolo attorno.

I petroglifi hanno un particolare significato per gli Indiani Saginaw Chippewa, che considerano questo un luogo sacro, e che vi svolgono cerimonie.

Non è dato conoscere specificamente quale tribù indiana creò i petroglifi o esattamente quando, poiché un gran numero di tribù si spostò attraverso l´area in quel periodo, ed i reperti potrebbero essere datati al radiocarbonio, al fine di offrire indizi che ancora non sono stati trovati presso i petroglifi.

Seppure il significato specifico delle incisioni sia oggetto di dibattito, si crede rappresentino scene di sciamani o di cacciatori. Molte incisioni riguardano animali, anche se non solo. Vi sono anche figure d´importanza religiosa e mitologica. Non vi è certo niente di casuale.

I petroglifi non sono insoliti nel Nord America, ma la maggior parte di essi sono situati nel sud-ovest, dove vi è abbondanza di rocce esposte, piuttosto insolite in Michigan. Altri petroglifi nella regione dei Grandi Laghi sono meno suscettibili ai danni ambientali, in quanto incisi in materiali molto più duri. Per esempio, i petroglifi di Jeffers, in Minnesota, sono incisi in un letto di roccia di quarzite e si ritiene siano migliaia di anni precedenti dei petroglifi di Sanilac.