Quando i rabbini-capo d´Israele incontreranno Papa Giovanni Paolo II oggi, chiederanno il permesso di ricercare nelle sale di conservazione del Vaticano i manufatti - come un´imponente menorah d´oro – che si trovavano nel Tempio di Gerusalemme circa 2, 000 anni or sono.

Gli ufficiali del Vaticano hanno confermato alle agenzie di stampa che l´incontro avrà luogo, ma hanno declinato ogni commento circa la richiesta del rabbino.

Yehuda Metzeger e Shlomo Amar saranno ricevuti da Papa Giovanni Paolo per un´udienza, la prima di un rabbino capo in Vaticano. Il papa ha incontrato il precedente rabbino capo nel corso della sua visita nel 2000.

Amar, capo spirituale degli ebrei israeliani d´origine Nord Africana, ha dichiarato che quando ha ricevuto l´invito, ha immediatamente proposto l´argomento dei manufatti.

Quando i Romani saccheggiarono Gerusalemme nel 70 d.C., portarono via tutti i tesori del Tempio. La leggenda vuole che gli articoli religiosi del Tempio, inclusa la menorah, fossero tra essi.

Amar ha dichiarato che il Vaticano ha già negato di custodire la menorah.

L´Arco di Tito a Roma ritrae le vittoriose legioni romane che marciano con la menorah a sette bracci.

E poco probabile che il Vaticano permetta una ricerca. Potrebbe invece consentire al rabbino di visionare rari manoscritti ebraici in suo possesso.

La rivista Maariv in Israele ha dichiarato che i due rabbini potrebbero anche cercare di riacquistare un candelabro che proveniva dal Tempio.

La menorah invece era il simbolo più importante del Tempio, dopo l´Arca dell´Alleanza. L´immagine della menorah biblica è il simbolo del moderno stato d´Israele.

Alcuni ebrei ortodossi ritengono che il recupero della menorah e di altri contenitori sacri, potrebbe essere il primo passo nella ricostruzione del Tempio, il cui sito è attualmente occupato dalla Moschea di Al Aqsa, un tempio musulmano.

Secondo altre agenzie di stampa, il pontefice potrebbe proclamare un giorno dell´anno dedicato al Giudaismo, in un nuovo sforzo di ulteriore riconciliazione tra le Chiese.

Nel 1996, a dispetto delle critiche e dello scetticismo, il Ministro degli Affari Religiosi Shimon Shetreet, richiese al papa che fosse aperta un´inchiesta ufficiale per determinare se la leggendaria menorah d´oro dal Secondo Tempio fosse nascosta in Vaticano. Shetreet sosteneva di avere prove che la menorah si trovasse lì, malgrado si sia rifiutato di esibirle.