RANGE CREEK CANYON, Utah – La scoperta delle rovine di un´antica civiltà in un remoto canyon dello Utah orientale potrebbero rivelare i segreti del popolo di Fremont, discendenti degli originali paleoindiani del continente, che si insediarono stabilmente nello Utah del tempo presente, prima dell´arrivo di Cristo.

Gli archeologi stimano che circa 250 abitazioni occuparono questo canyon per secoli, fino a circa 750 anni or sono. Si vedono riemergere case di pietra, depositi per il grano, e figure trapezoidali dipinte sulle pareti del canyon in modo molto vivace con insolite pettinature.

"E´ come trovare un Van Gogh nella cantina della nonna" ha dichiarato l´archeologo dello Stato dello Utah Kevin Jones.

I Fermont, che devono il nome all´esploratore spagnolo che li scoprì, ma non riuscì mai ad incontrarli, comprendono una serie di gruppi arcaici diffusi sul territorio. Rappresentano un tenue collegamento ai primi abitanti del Nord America, che si ritiene siano arrivati attraverso lo Stretto di Bering più di 10, 000 anni or sono.

Come cultura, i Fremont si distinguevano per il loro stile nell´intrecciare i cesti, creare mocassini di pelle d´animale e per le strategie di sopravvivenza di caccia e pesca.

Gli strumenti di tutti i giorni e la ceramica grigia sono differenti da quelli dei popoli dipendenti dall´agricoltura, come gli Anasazi a sud del Fiume Colorado – malgrado ebbero a condividere un destino simile. Entrambe le culture presero le loro cose e partirono più o meno nello stesso periodo per ragioni non chiare – la spiegazione convenzionale della siccità comincia ad essere messa in discussione. Quel che accadde a Fremont ed Anasazi è comunque un mistero.

Le prime tracce della vita dei Fremont risalgono a circa tre secoli prima della nascita di Cristo, ma scompaiono poi attorno al 1, 250 d.C. Questi canyon incontaminati potrebbero essere stati uno dei loro ultimi avamposti.

Ciò potrebbe rivelare perché i Fremont uscirono dallo Utah e probabilmente partirono in gruppi isolati prima di estinguersi. Più recentemente, siti indicativi trovati nel Colorado nord-occidentale, suggeriscono agli archeologi che i Fremont furono costretti a spostarsi dalla loro terra natale per pressioni delle tribù Ute, Patite e Shoshone di lingua Numic.

I capi indiani dello Utah sono gli unici a non esserne convinti, ritenendo piuttosto che anche i Fremont siano loro antenati, assorbiti in tempi successivi nelle tribù più moderne. "Il credo sacro è che siamo tutti imparentati" ha dichiarato Mel Brewster, Ufficiale di Archeologia e Preservazione storica della piccola tribù Goshue della Skull Valley dello Utah.

Gli archeologi hanno già documentato circa 300 siti a Range Creek – fosse, case, granai e pannelli di arte rupestre – ma gli archeologi sperano che i fianchi superiori del canyon possano rivelare evidenze di caccia e raccolta, strumenti di pietra e piante selvatiche.

Range Creek differisce da altri siti più conosciuti in Utah, Arizona o Colorado poiché non è mai stato violato da ladri o saccheggiatori, e non è infrequente trovare, conficcate nel terreno, punte di freccia, perline o cocci di ceramica.

Per preservare una simile risorsa archeologica, il Dipartimento dello Utah per le Risorse Naturali si sta affrettando ad adottare un progetto di gestione interno che limiterà la caccia, proibirà i campeggi e richiederà speciali permessi ai visitatori a piedi o a cavallo. Sono stati stanziati 152, 000 dollari per garantire un regolare servizio di sorveglianza, che diverrà aerea durante l´inverno.

Fino ad ora la storia del canyon, racconta due diverse storie: tracce di ampi villaggi appena fuori dal fondo del canyon, e postazioni difensive a circa 900 piedi, sulla sommità pinnacoli e delle formazioni pianeggianti dette mesa.

Sulle terrazze del canyon basso, i Fremont coltivavano il grano, le zucche e semi di erbe selvatiche. Si dedicavano anche alla caccia, a giudicare dalle numerose ossa di animali lasciate attorno alle fosse delle case.

Gli archeologi ritengono che ulteriori datazioni al carbonio potranno dimostrare il ritiro dei Fremont su posizioni più elevate verso la fine della loro vita in loco, suggerendo che avvertissero pressioni da parte di altre tribù che si spostavano sul loro territorio.

I Fremont potrebbero avere usato scale, corde o altri simili espedienti per raggiungere alcuni dei loro granai, collocati ad altezze impossibili "tanto da rischiare la vita e le gambe per raggiungerli" ha dichiarato il giornalista ed archeologo dello Utah Jerry Spangler. Molti di questi siti sono oggi inaccessibili, se non mediante l´uso di moderne attrezzature da scalata, e non sono ancora stati esplorati.

I Fremont possono essere stati scalatori esperti, ma presso altri siti nello Utah alcuni dei loro scheletri mostravano il trauma di fratture da caduta, ha aggiunto Jones.