SAN ANTONIO – I ricercatori universitari stanno completando uno scavo archeologico presso le Natural Bridge Caverns dove sono state trovate tracce di campi di stanziamento preistorici, ed una punta di freccia che potrebbe risalire a 6, 000 anni or sono. Si tratta del primo scavo scientifico alle caverne, dalla data della loro scoperta, a nord di San Antonio.

Venti giorni di scavo da parte degli studenti di archeologia dell´Università del Texas di San Antonio, hanno portato alla scoperta del più antico artefatto – una punta di freccia – al di fuori dell´ingresso della caverna, e circa due iarde al di sotto della superficie. Test al radiocarbonio sui resti di carbone nelle vicinanze (che potrebbero essere perfino precedenti) saranno condotti entro i prossimi 30 giorni, ha dichiarato Steve Tomka, direttore del Centro per le Ricerche Archeologiche dell´Università.

La famiglia che possiede la grotta, ha incontrato Tomka nel mese di giugno, e ha finanziato questo scavo. Gli artefatti rinvenuti saranno analizzati dai tecnici dell´Università, quindi riportati presso le grotte.

L´insieme di oggetti creati dall´uomo, ed i campioni dei resti di fuochi che bruciarono migliaia di anni or sono, potrebbero portare all´inclusione delle caverne nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici, una designazione che aiuterebbe nella preservazione dei tesori storici attorno e dentro l´area.

"Non ho dubbi che la proposta di iscrizione sarà accettata dal Registro Nazionale" ha dichiarato Tomka. "I depositi sono molto ben stratificati ed indisturbati".

Gli oggetti recuperati nelle caverne tracciano una lunga storia d´insediamenti da parte dei cacciatori-raccoglitori umani; artefatti recuperati nel corso dello scavo indicano un uso considerevole di questi rifugi naturali da 2, 000 a 4, 000 anni or sono, un uso minore per circa 1, 000 anni prima di quel periodo, e 500 anni di seguito.

Le caverne, scoperte nel 1960 da quattro studenti dell´Università di St.Mary, sono state dichiarate sito storico e luogo naturale di interesse nazionale.