Nuovi ritrovamenti dell´Università del Colorado di Boulder indicano che i percorsi utilizzati dai popoli del Costa Rica circa 1, 500 anni or furono i precursori di ampie, profonde e rituali vie di comunicazione 500 anni più tarde, atte a mettere in collegamento villaggi e cimiteri.

Nel corso degli ultimi due anni, un team di studenti laureati, archeologi della NASA e specialisti in rilevazioni con sensori remoti guidati dal Professor Payson Sheets, hanno trascorso molto del loro tempo a mappare le esili tracce di queste antiche strade, molte delle quali invisibili sul terreno, ma rilevabili dal satellite. Il team ha notato che parti di alcune di queste vie furono incise fino a tre metri di profondità dai popoli che le percorse nei corso dei secoli, per raggiungere alcuni cimiteri.

"La gente che percorreva tali vie non avrebbe visto niente del cimitero fino a quando concretamente non vi fosse entrato" ha dichiarato Sheets. "Sospetto che, inavvertitamente, questa sia diventata con il tempo una sorta di aspettativa culturale, una norma, che acquistò importanza religiosa come modo proprio per entrare ed uscire da un cimitero."

Il gruppo ha anche trovato una sorta di "sotto-passaggio" – una via meno visibile che corre perpendicolare alla via principale e che si allunga per tutto il fianco della collina. La cima di questa collina è la sola località nella regione dalla quale la gente avrebbe potuto vedere un particolare cimitero conosciuto come Silencio da lontano. In un caso un villaggio ed un cimitero a meno di un miglio di distanza avevano una collina tra esse.

Invece di percorrere il cammino di minimo sforzo e proseguire attorno alla collina, salivano sulla collina fino alla sua cima, creando un percorso dritto, scavato in profondità e che conduce direttamente all´entrata del cimitero, spiega Sheets.

Un buon esempio è il cimitero di Poma nella regione del Vulcano Arenal, nel nord ovest della foresta pluviale del Costa Rica, ha aggiunto. Qui, due percorsi paralleli erodono il terreno per circa 2 metri, in seguito si fondono in un percorso unico e formano "un´uscita ed un´entrata trincerata al cimitero". Il prossimo anno il team ha in progetto di tracciare la via d´accesso fino al villaggio d´origine.

Sheets ritiene che queste linee d´entrata e uscita si diffusero nel corso dei secoli, quando società più complesse raggiunsero un più alto livello mediante la costruzione di vie di comunicazione lunghe, parzialmente interrate, che entravano e uscivano da villaggi e cimiteri. Una via di transito primaria dal sito di Cutris, che corre dritta per molti chilometri dal centro, è stata scavata, esplorata e si è scoperto essere ampia da 30 a 40 metri e profonda da 3 a 4 fino alla sua entrata nel centro del potere, la dimora dei regnanti del villaggio.

"Sembra che il cimitero non fosse il solo luogo sacro, ma era similmente sacro il territorio tra il villaggio ed il cimitero, e lo stesso percorso utilizzato per accedere al cimitero, lungo lo stesso identico percorso utilizzato dagli antenati attraverso i tempi" ha aggiunto. "Il processo di entrare e lasciare i cimiteri era parte di un sistema di credenze che includevano delle celebrazioni cerimoniali, la costruzione delle tombe, e la rottura di speciali ceramiche, macine ed altre attività rituali ai cimiteri".

Immagini delle vie di transito, alcune risalenti a 1, 500 anni or sono, sono state rilevate dalle forze aeree della NASA e da un satellite commerciale, IKONOS, equipaggiato con strumenti che possono "vedere" lo spettro di luce invisibile all´occhio umano. Le camere all´infrarosso captano un "segnale" unico che evidenzia i percorsi come linee rosse sull´immagine.

"E´ una situazione affascinante" ha dichiarato Sheets. "Sembra che questi popoli avessero un complesso sistema di contatti economici, sociali e religiosi tra villaggi isolati, cosa che non avremmo mai potuto immaginare".

I cocci di ceramica e terraglie raccolti alla fine di Luglio indica cerimonie funerarie ed elaborati festeggiamenti dopo il seppellimento – che prevedevano cucinare, mangiare, dormire e la rottura di elaborati vasi di ceramica e pietre incise contro i tumuli – e che probabilmente vedevano la partecipazione di gruppi molto differenti.

"L´interesse della mia ricerca include la comprensione della vita di tutti i giorni di questi antichi popoli e l´applicazione di tecniche di rilevazione remota per l´individuazione dei siti preistorici" ha dichiarato lo studente di dottorato Errin Weeler. "La mia esperienza nel Costa Rica centrale con l´Università di Boulder e i partecipanti della NASA ci ha offerto un´opportunità straordinaria di combinare l´uso di archeologia e immagini satellitari ad alta risoluzione."

La studentessa di master Michelle Butler, che ha rilevato punti specifici lungo il percorso con ricevitori satellitari GPS, ha dichiarato che la strumentazione ad alta tecnologia avrà infinite applicazioni nel futuro dell´archeologia. "Essere in grado di individuare i percorsi e i cimiteri usati dai popoli 1, 000 anni or sono è estremamente emozionante, e ci aiuta a sviluppare un quadro più preciso di come questi popoli vivessero e come interagissero con il territorio."