Un gruppo di ricercatori che lavorava con i colleghi del Museo Nazionale del Botswana ha gettato nuova luce sulla questione di quando le bestie da allevamento furono portate nel sud dell´Africa e da dove. Un osso di bovino domestico, datato a circa 2000 anni or sono, è stato dissotterrato da un sito a Toteng, situato nel Deserto del Kalahari nel Botswana settentrionale. Quest´osso, datato con la tecnica al radiocarbonio dello Spettrometro ad Accelerazione di Massa, offre la più antica evidenza diretta datata di bestiame nell´Africa meridionale.

Le pecore domestiche erano presenti nel Toteng nello stesso periodo. Informazioni storiche e linguistiche suggeriscono che il Botswana settentrionale precedette le altre zone in merito all´arrivo e alla diffusione di scorte vive nell´Africa settentrionale. I nuovi dati sostengono questa visione e confermano un´associazione di lungo termine tra la popolazione e le scorte vive in questa parte del Kalahari. La scoperta di ossa di mucca e pecora risalenti a 2, 000 anni sono importanti per via della teoria a lungo sostenuta che il Kalahari fosse un´area relativamente isolata, occupata da popolazioni di raccoglitori fino a tempi recenti.

Le scoperte, che saranno pubblicate nel numero di Agosto/Ottobre di Current Anthropology, sono anche interessanti nel contesto più vasto della diffusione delle scorte vive domestiche per tutta l´Africa. Se le scorte vive si siano diffuse dal Kenia settentrionale nell´Africa dell´est da circa 4, 000/4, 500 anni or sono, ci vollero altri 2, 000 anni per la loro eventuale diffusione in sud Africa. Gli esperti hanno sospettato che questo ritardo fosse in larga parte dovuto alla presenza delle tripanosmiasi, portata dalla mosca tse tse, come anche ad altre malattie che uccisero le scorte vive in molta parte dell´area di riferimento. I siti di Toteng sono situati presso il confine meridionale della zona di volo delle tsetse e la nuove datazioni di circa 2, 000 anni or sono sembrano riferirsi alla penetrazione iniziale di scorte vive in questa zona.