I popoli del sud dell´Africa hanno a lungo narrato la storia di un regno sofisticato che una volta abitò le sue terre, ma la storia è stata ignorata da un governo critico nei confronti dell´ingenuità del suo popolo.

Un decennio dopo la fine del governo bianco in Sud Africa, il regno di Mapungubwe sta ottenendo il meritato riconoscimento, come centro vitale del nuovo parco nazionale finalizzato a far conosce una civiltà che contrasta il mito secondo cui gli africani sarebbero inferiori agli altri popoli europei.

Gli ufficiali sperano che il parco si unirà al famoso Kruger National Park e condividerà il lucroso mercato dell´industria turistica, che ogni anno attira milioni di visitatori con la sua combinazione di attrazioni a cinque stelle e bellezze naturali.

Il parco sarà probabilmente parte di un´area di conservazione tra le frontiere di Zimbawe, Sud Africa e Botswana, tutti i paesi in cui una volta risiedevano i Mapungubwe.

Mapungubwe, che raggiunse il suo culmine tra il 1220-1290 d.C., fu scoperta dai moderni archeologi negli anni ´30. Ma come altri capitoli nella storia nera del Sud Africa, la sua tradizione non fu mai insegnata nelle scuole nel timore potesse contraddire la visione della supremazia bianca dei governi dell´apartheid.

"Fino ad ora questo luogo era sconosciuto" ha spiegato Sigwavh Limu, un membro del movimento culturale di Vhagona, che promuove le culture di Vhagona e Venda, come discendenti di Mapungubwe.

"Siamo grati di poter avere accesso a questo luogo, poiché i precedenti governi ce lo avevano negato."

Il regno di Mapungubwe copriva 30, 000 km quadrati tra gli attuali Sud Africa, Zimbawe e Botswana. Con una città capitale di 5, 000 persone, Mapungubwe è riconosciuta come centro economico, politico e culturale per la regione, prima che la sua società si disintegrasse, probabilmente a causa di un drammatico mutamento nel clima.

Resti arsi di sorgo, miglio e di piccoli utensili spiraliformi di ceramica, usati per avvolgere il cotone, sono stati trovati nell´area, a suggerire uno stile di vita prevalentemente agricolo, basato sui depositi di suolo fertile sulle rive del vicino fiume Limpopo.

Malgrado i suoi abitanti non siano stati i primi a sfruttare l´oro nella regione, gli esperti sostengono che i loro reperti delicatamente incisi svelino un´abilità unica nel trattamento del metallo.

I reperti, tutti recanti le incisioni del marchio d´origine, includono simboli della casa reale – un rinoceronte dorato della dimensione di un palmo, probabilmente appartenuto al re e sempre seppellito con lui, ed uno scettro di 20 cm di lunghezza, probabilmente del suo consigliere.

La scoperta di perle, ceramiche, avorio, ossa, gusci d´ostrica di provenienza straniera, le conchiglie e i mitili di acqua dolce suggeriscono una rete di commerci che si estendeva fino ad Africa orientale, Persia, Egitto, India e Cina.

Il regno, il cui nome significa "il luogo dello sciacallo" nel locale linguaggio Venda, si ritiene sia stato il primo nella regione con una complessa struttura sociale costruita attorno ad un re, che avrebbe goduto di una condizione da semi-dio.

Nell´Africa meridionale, fu rivaleggiata solo dal vicino Grande Zimbawe, una città estesa composta di edifici di pietra, che sorse attorno al XIV secolo proprio quando il regno di Mapungubwe si approssimava alla fine.

"Contrariamente all´opinione che vorrebbe l´Africa primitiva e isolata, Mapungubwe ci mostra che già attorno a 1, 000 anni or sono l´Africa era una parte importante della comunità globale" ha dichiarato Nikki Haw, Assistente per gli Affari Culturali dell´Università di Pretoria, che ha condotto lo scavo sin dagli anni ´30.

"Questi popoli erano abili artigiani, agricoltori e commercianti e la loro eredità ha un ruolo importante da giocare nel Rinascimento Africano" ha spiegato.

Vi sono pochi resti degli insediamenti, ma vi è ancora abbastanza perché i visitatori abbiano la possibilità di comprendere la vita quotidiana dei residenti.

Le attrazioni includono la collina di Mapungubwe dove vivevano il re e la sua corte reale, dominando sui sudditi nella valle 30 metri più sotto.

Uno scavo archeologico di 4 metri di profondità offre l´idea di come gli umani possano aver vissuto attorno a 1, 000 anni or sono.