Silbury Hill, che con i suoi 130 piedi di altezza è la più alta delle costruzioni artificiali preistoriche in Europa, continua a nascondere la sua vera natura.

L´English Heritage spenderà 600.000 sterline quest´estate per tentare di preservare il sito e svolgervi nuove ricerche.

Ingegneri specializzati entreranno all´interno del tumulo mediante un tunnel scavato nel 1968 da un team guidato dall´archeologo Prof Richard Atkinson. Il tunnel è l´ultimo dei tre scavati nel corso di due secoli dagli archeologi.

Il proposito originale e l´uso della collina, che si trova a sud del villaggio di Avebury, sono ancora misteriose. Le teorie prevalenti suggeriscono si possa essere trattato di un tumulo sepolcrale, un osservatorio solare o una rappresentazione di una dea neolitica.

"È molto improbabile che scopriremo mai perché fu costruito" ha dichiarato Robert Bewley, direttore regionale per il Sud Ovest dell´English Heritage.

"Ma questo progetto potrebbe offrirci un´idea più chiara di quando fu costruito e come. E ciò potrebbe di conseguenza offrirci nuovi indizi sul suo scopo effettivo."

Negli scorsi giorni gli archeologi hanno trovato la piccola estremità di un corno di cervo all´esterno del tunnel. "Dimostra che potevano usare soltanto le corna di cervi come materia prima per i loro strumenti. Con una tale esiguità di mezzi è davvero stupefacente che siano riusciti a costruire qualcosa di tanto imponente.

"Sappiamo dalle indagini del Prof Atkinson che vi furono almeno due fasi di costruzione. Speriamo di chiarire quanto tempo sia stato necessario ad erigere il tumulo, e potrebbe essere lo spazio di una generazione, se non di più"

Gli ingegneri al termine dei lavori, richiuderanno ogni centimetro del tunnel di 40 anni or sono, per non togliere stabilità alla struttura. Anche un certo numero di crateri sulla collina sarà accuratamente riempito. All´inizio dell´anno, gli archeologi avevano trovato tracce di un insediamento romano nelle vicinanze. Si ritiene che il sito potesse essere meta di pellegrinaggi circa 2, 000 anni or sono.

Bewley ha aggiunto: "La collina è stata una parte del paesaggio del Wiltshire per circa 4, 400 anni e speriamo che il lavoro che svolgeremo la prossima estate possa stabilizzare la struttura e renderla sicura per molti anni a venire."