Gli archeologi hanno riportato alla luce due "corpi della palude" dell´Età del Ferro, nella Repubblica d´Irlanda.

I corpi, entrambi maschi, e che si datano a più di 2, 000 anni or sono, appartennero probabilmente alle vittime di un sacrificio rituale. In comune ad altri "corpi delle paludi", mostrano segni di tortura prima della morte.

Il primo corpo era stato scoperto nel febbraio del 2003, da alcuni operai al lavoro, a Clonycavan, presso Dublino, mancante di mani, avambracci e addome inferiore, probabilmente strappati via dai macchinari usati al cantiere.

Il secondo fu trovato nel maggio lo stesso anno nel Croghan, a soli 40 km da Clonycavan.

L´antico Uomo di Croghan, come è conosciuto, manca della testa e degli arti inferiori. E´ stato scoperto dagli operai che ripulivano un canale di scolo in una torbiera.

Inizialmente ad occuparsi del caso è stata chiamata la polizia. In seguito, un´ispezione dei medici legali, ha confermato trattarsi di un caso archeologico. Entrambi i corpi sono stati quindi portati al Museo Nazionale d´Irlanda a Dublino.

Un team di esperti da Regno Unito e Irlanda ha esaminato i corpi per comprendere come vissero e morirono. La datazione al radiocarbonio, mostrerebbe che entrambi morirono nello stesso periodo, attorno a 2, 300 anni or sono.

Uno degli esperti è Don Brothwell, archeologo della York University che ha condotto le indagini scientifiche dell´Uomo di Lindow, il corpo della palude trovato nel Cheshire nel 1984.

Centinaia di corpi sono stati recuperati dalle paludi in tutto il Nord Europa. I primi racconti si datano al XVIII secolo. La chimica unica delle torbiere conduce ad una sorta di mummificazione dei corpi.ù

Il fango spesso delle torbiere avvolge i corpi e li mantiene in un ambiente freddo, acido e privo di ossigeno, che immobilizza i batteri.

"Il modo in cui la torbiera preserva i corpi è stato descritto come un processo di "cottura lenta" che li tinge di un colore marrone scuro" ha dichiarato il produttore di Timewatch, John Hayes-Fisher.

L´uomo di Clonycavan è un giovane maschio di non più di 1.6m di altezza. Sotto i capelli, è stata trovata una profonda ferita causata da un pesante oggetto da taglio, che gli spaccò letteralmente il cranio.

Analisi chimiche dei capelli hanno mostrato che la dieta dell´uomo di Clonycavan era ricca di vegetali nei mesi precedenti alla sua morte, suggerendo che morì in estate.

Hanno anche rivelato che potrebbe avere usato una sorta di "gel per capelli" dell´Età del Ferro; una olio vegetale mischiato ad una resina che proveniva probabilmente dal sud-ovest della Francia o della Spagna.

L´Antico Uomo di Croghan era anch´egli giovane, probabilmente tra 20 e 25 anni, ma molto più alto del suo omologo a 40 chilometri di distanza. Gli scienziati hanno determinato dalla lunghezza delle sue braccia che doveva aggirarsi attorno a 1, 80m.

E´ stato orrendamente torturato prima della morte. Gli sono stati tagliati i capezzoli e gli sono state spezzate le costole. Un taglio sul braccio suggerisce che avesse tentato di difendersi durante l´attacco che pose fine alla sua vita. Il giovane fu successivamente decapitato e smembrato. Prima di essere seppellito nella torbiera, gli furono legate le braccia con alcune corde.

Resti di cibo nel suo stomaco mostrano che l´Antico Uomo di Croghan avesse mangiato latte e cereali prima di morire. Ma analisi chimiche delle sue unghie mostrano che avesse mangiato più carne nella sua vita dell´Uomo di Clonycavan.

Ciò suggerisce che morì in una stagione più fredda dell´uomo di Clonycavan, quando i vegetali erano più scarsi. Potrebbe anche spiegare le migliori condizioni di preservazione.

I ricercatori hanno usato la tecnologia digitale per ricostruire il volto distorto dell´Uomo di Clonycavan.

Dai suoi studi su questi corpi di palude ed altri, Ned Kelly, custode delle Antichità Irlandesi al Museo Nazionale d´Irlanda, ha sviluppato una nuova teoria che spiega perché tanti resti siano seppelliti nei dintorni di importanti siti politici o reali.

"La mia convinzione è che questi seppellimenti fossero offerte dei re agli dei per garantire prosperità al regno" ha dichiarato Kelly al programma della BBC Timewatch.

"I corpi sono stati collocati immediatamente oltre il confine dell´insediamento, per assicurare un buon raccolto di grano e latte per tutto il regno del re."