Gli antenati medievali degli inglesi misuravano come i contemporanei, contrariamente alle credenze popolari. Nel corso degli ultimi cinque millenni, l´altezza media degli uomini inglesi è rimasta stabilmente attestata sui 170cm, e quella delle donne attorno a 160. Potremmo essere sorpresi di quanto piccole fossero le armature del Principe Nero, o di Re Enrico Ottavo, ma non possiamo prenderli come punto di riferimento.

"Il mito perdurante secondo cui il popolo nel passato era molto più basso di adesso ha un piccolo elemento di verità" scrive Sebastian Payne, scienziato presso l´English Heritage, su British Archaeology. "Vi sono stati piccoli cambiamenti, e l´altezza media è cresciuta di un pollice circa negli ultimi 50 anni" ha dichiarato, attribuendo la crescita alla migliore salute e nutrizione.

Il mito sembra originarsi da elementi come le piccole porte in alcune case medievali, da piccoli indumenti e armature nei musei. Ma il Dr.Payne dice che si trovano anche tantissime porte alte, e che difficilmente si presta caso alle cose di misura "normale".

"Le reclute registrate nel XVIII e IXX secolo sono spesso di altezza inferiore alla media" ha dichiarato, ma aggiunge: "Le reclute provenivano spesso da famiglie povere la cui media era già inferiore, e spesso non crescevano del tutto, per malnutrizione e stenti".

Nel villaggio abbandonato di Wharram Percy nello Yorkshire, il cortile della chiesa ha restituito centinaia di scheletri per analisi. Qui "i bambini di dieci anni misuravano 8 pollici in meno dei bambini di oggi; ma una volta cresciuti completamente, raggiungevano l´altezza dei moderni adulti."

Uno studio di Charlotte Roberts e Margaret Cox ha riunito dati della statura da paesi differenti, mostrando che le altezze degli adulti in entrambe i sessi sono rimaste costanti sin dall´era Neolitica.