Si credeva che anestetici e disinfettanti fossero un´invenzione della moderna medicina, ma nuove prove suggeriscono che i medici medievali già li conoscessero.

Evidenze trovate presso l´antico sito dell´ospedale di Soutra, in Scozia, suggeriscono che i monaci agostiniani medievali sapessero già come amputare arti, creare strumenti chirurgici, indurre il parto, fermare lo scorbuto e curare l´ubriachezza.

Gli scavi a Soutra hanno anche rivelato frammenti di contenitori di ceramica che erano usati una volta per la conservazione di medicine, come un analgesico ricavato dall´oppio e dal grasso, e trattamenti per i parassiti intestinali.

Sono anche stati trovate fasciature, alcune ancora con tracce di tessuti umani, e gli scienziati hanno scoperto una mistura di ossido di calcio che ritengono fosse usato come disinfettante e deodorante.

L´ospedale, sulle colline di Lemmermuir, presso Edinburgo, era dedicato alla cura dei poveri, dei viaggiatori e dei pellegrini come anche dei malati e degli infermi.

Il Dr Brian Moffat, un archeo-etno-farmacologo, e direttore delle ricerche per il Progetto Soutra, ha studiato gruppi di semi prelevati dal sito.

Ha dichiarato che gli scienziati stanno esaminando la letteratura del periodo per tentare di identificare i rimedi e quali erbe venissero impiegate per crearli.

Hanno quindi cercato evidenze di scarti medici per sostenere le loro teorie.

Usando questo metodo, hanno effettuato un numero di scoperte estremamente significative circa il modo in cui gli alimenti venivano trattati nel corso dei tempi medievali.

I metodi usati sono considerati controversi da alcuni archeologi, perché non sono state trovate evidenze dirette delle medicine in uso, ma le loro scoperte sono sempre corroborate da altri esperti.

Quando spore di funghi e bacche di ginepro sono stati trovati a Soutra gli scienziati si sono interrogati circa il loro uso. La ricerca sui testi storici suggerisce che fossero usati per indurre la nascita, a dispetto del fatto che ai membri degli ordini sacri fosse precluso essere coinvolti in qualsiasi aspetto relativo.

Un´altra scoperta ha rivelato ciuffi di crescione vicino a resti di denti umani.

"Non vi sono segni di estrazione sui denti. Così abbiamo cercato tra i rifiuti per vedere quel che può essere stato gettato via insieme ad essi e abbiamo trovato una piccola quantità di crescione.

"Essendo il crescione molto ricco di vitamina C, abbiamo iniziato a pensare che fosse usato per curare lo scorbuto.

"Quindi abbiamo trovato alcuni testi medievali che sostengono che i denti che dondolavano potevano essere "resi più forti" mangiando crescione.

"L´Organizzazione Mondiale per la Sanità ci ha confermato che un costante apporto di vitamina C può arginare la caduta dei denti dovuta dallo scorbuto. Non è irreversibile se si prendono certe vitamine."

Una delle scoperte più eccitanti è stata l´abbondanza di cicuta negli scoli. Gli scienziati ritengono che i monaci lo usassero come analgesico prima di condurre le amputazioni. Nelle vicinanze sono infatti stati trovati i resti dell´osso di una mano.