Una porta di 900 anni - che si credeva una volta ricoperta di pelle umana - è stata identificata come la più antica del Regno Unito.

Gli archeologi hanno scoperto che la porta di legno di quercia fu collocata nell´Abbazia di Westminster attorno al 1050, nel corso del regno del fondatore dell´abbazia, Eduardo il Confessore.

Sembra essere l´unica porta anglosassone sopravvissuta in Inghilterra.

I testi parlano anche di una sorta di rivestimento sulla porta, che le leggende volevano fatto con la pelle di un uomo punito, ma che con tutta probabilità era pelle di mucca.

La ricerca sulla porta è stata finanziata dall´English Heritage ed ha richiesto tre mesi.

Si ritiene sia la sola sopravvissuta ed è in uso dal tempo della sua installazione.

Il portavoce dell´Abbazia ha dichiarato: "E´ stato a lungo ovvio che questa porta, consumata, e apparentemente insignificante, doveva essere molto antica, ma la sua vera età eludeva le ricerche.

"Nel XIX secolo è stato notato che vi erano frammenti di aderenze nascoste alla porta e la leggenda narra che fossero umane.

"Si ritiene che qualcuno nel Medio Evo fosse stato colto nell´atto di commettere sacrilegio nell´Abbazia, che fosse stato ucciso e la sua pelle inchiodata alla porta come monito per altri simili crimini."

La porta è ricavata da un solo albero, ed i suoi anelli suggeriscono che crebbe tra il 924 ed il 1030 d.C. Consta di cinque pannelli ed è alta 6.5 piedi e ampia 4.

Si apre sull´ottagonale Chapter House, dove i monaci si riunivano ogni giorno in preghiera nel XIII secolo.

Il parlamento ci si trasferì temporaneamente nel XIV secolo e attualmente vi si trova grande quantità di documenti religiosi.

L´archeologo Warwick Rodwell ha dichiarato: "Il disegno degli anelli indicato dal legno mostra che l´albero crebbe nell´est dell´Inghilterra e quasi certamente proveniva da estese foreste di proprietà dell´abbazia, probabilmente nell´Essex."