Il già consistente patrimonio della più antica città inglese è stato ulteriormente arricchito dalla scoperta di una sala da bagno "splendidamente preservata".

Una sala singola di 2, 000 anni or sono è stata scoperta sotto il Sixth Form College di Colchester nel corso dei lavori per la creazione di un´uscita d´emergenza per il complesso tecnologico del college.

Un archeologo locale, Philip Crummy, ha dichiarato ieri che si tratta di una delle più raffinate scoperte del suo genere. Si pensa che la sala sarà restaurata e proposta come attrazione.

I resti di una casa romana erano stati scoperti sotto i campi da tennis del college circa 100 anni or sono; e Crummy ha dichiarato che non ci si aspettava di trovare altro.

Ma quella che è stato dissotterrata la scorsa settimana è una "gemma reale" ed un´aggiunta senza prezzo al già ricco insieme di resti storici che comprende anche una pista per la corsa dei carri, scoperta con interesse mondiale lo scorso anno.

La sala di 24 per 16 piedi al college rappresenta probabilmente uno degli elementi di una sala da bagno romana, nel territorio di una casa privata.

Circa 20 persone potevano stare sedute per godere dei vapori delle terme a chiacchierare, più che effettivamente a lavarsi, normalmente le donne alla mattina e gli uomini al pomeriggio.

Le pareti della sala, che ha un pavimento rosso a mosaico, sono di pietra e si elevano per quattro piedi di altezza.

La struttura più emozionante è una polla d´acqua termale sotto il pavimento, che attraversa il centro della vasca. Si pensa che l´acqua venisse messa sotto pressione a creare una piccola fontana.

Alcune valvole nei sedili mostrano che la sala deve essere stata riscaldata e riteniamo che fu riempita nel corso del periodo in cui non era più utilizzata. Esisteva probabilmente una sequenza di sale; di solito di bagni romani si componevano di una sala fredda, di una sala calda e di una sala tiepida".

Probabilmente la sua ubicazione presso la North Hill traeva vantaggio da una delle molte sorgenti nella zona.

La sorgente che alimenta la sala da bagno è ancora attiva, poiché i resti della sala sono parzialmente pieni di acqua; queste condizioni di incanalamento spiegano perché la vasca principale sia giunta sino a noi tanto integra.

Sul breve termine, i resti saranno riempiti con una protezione, ma in termini più lunghi il college, che offre corsi archeologici, spera di preservarli per l´esposizione permanente.