Un team di scienziati da Bristol, e dell´Università di Sheffield, ha provato che le Incisioni di Creswell Crags risalgono a più di 12, 800 anni or sono: di fatto la più antica forma d´arte rupestre inglese.

Creswell Crags che si trova sul confine del Nottinghamshire-Derbyshire, è costellato di grotte che hanno preservato evidenze di attività umana nel corso dell´ultima Era Glaciale. Recentemente, le incisioni sulle pareti e soffitti sono stati trovati dagli archeologi.

Queste incisioni ritraggono animali come il Bisonte Europeo, ora estinti dall´Inghilterra, e altre più figure enigmatiche. La natura e lo stile di queste incisioni hanno condotto gli archeologi a domandarsi se quest´arte fosse per caso precedente a qualsiasi altra forma d´arte esistente in Inghilterra.

Datare l´are rupestre è notoriamente difficile, specialmente se non vi sono pigmenti neri a base di carbone, che possano essere datate al radiocarbonio. Ad ogni modo, gli scienziati sono stati in grado di misurare tracce minute di uranio radioattivo sulla crosta di calcare (simili a stalagmiti e stalattiti) che si sono formate sopra le incisioni. Queste misurazioni hanno permesso agli scienziati di stabilire l´età di queste stalagmiti.

Poiché si sono formate sopra le incisioni, sono ovviamente più giovani di età e pertanto la loro datazione offre un´età minima per l´arte.

Le date indicano che le stalagmiti nella grotta di Church Hole – che contiene la maggior parte delle incisioni – si formarono 12, 800 anni or sono. Il risultato stabilisce una volta per tutte l´autenticità e l´antichità all´Era Glaciale dell´arte rupestre, e le rendono le più antiche conosciute in Inghilterra. I manufatti lasciati da cacciatori-raccoglitori dell´Era Glaciale sono stati probabilmente lasciati da gruppi di persone che crearono questi artefatti. Nel corso del periodo freddo le calotte polari ghiacciate erano molto più ampie di oggi, e di conseguenza i livelli del mare erano considerevolmente più bassi. A causa di ciò, molta parte delle terre del Mare del Nord erano asciutte – una vasta pianura con colline e laghi – sui quali sembra vivessero piccoli gruppi di cacciatori-raccoglitori.

Gli archeologi ritengono che questi gruppi avrebbero visitato Creswell ed altri siti in Inghilterra nella primavera, per trovarvi cavalli, renne e lepri artiche per carne, grasso e pellicce. Simile arte rupestre lasciata da questi gruppi è stata scoperta in Francia e Germania, ma nessuno l´aveva trovata in Inghilterra fino ai tempi recenti. I nuovi dati dimostrano che i gruppi che raggiungevano l´Inghilterra avevano la stessa tradizione artistica della loro controparte europea.

Il DR Alistar Pike, uno scienziato esperto di archeologia dell´Università di Bristol ha dichiarato: "E´ raro essere in grado di datare scientificamente l´arte rupestre e possiamo considerarci molto fortunati che alcune delle incisioni fossero coperte da sottili strati di altre pietre. La contemporaneità e la contiguità stilistica delle incisioni nelle grotte di Church Hole e di quelle dette di Robin Hood, con molti altri esempi nel continente, rivelano una stretta connessione tra popoli maddalieniani per diverse migliaia di chilometri.