I resti di due amazzoni guerriere al servizio dell´esercito romano in Inghilterra sono stati scoperti in un cimitero che ha sorpreso gli archeologi.

Le donne soldato erano sconosciute finora come parti dell´esercito romano in Inghilterra, e la scoperta di Brougham in Cumbria costringerà gli esperti a riconsiderare il loro ruolo nella società del III secolo.

Si crede che le donne provenissero dalla regione del Danubio dell´Europa Orientale, ove gli antichi Greci sostenevano vivessero le temibili guerriere.

Le donne, che si crede siano morte tra il 220 ed il 300 d.C., furono bruciate su una pira sulla quale erano stati posti anche i loro cavalli ed i loro equipaggiamenti militari. I resti erano stati scoperti nel 1960, ma un´analisi su larga scala e un´identificazione sono state possibili solo con i progressi tecnologici degli anni recenti.

Si crede che le donne-soldate fossero parte dei numerii, un´unità irregolare dell´esercito romano, che sarebbe state unite ad una legione che serviva gli eserciti in Inghilterra. Altre scoperte mostrano che la loro unità era originaria delle province danubiane di Noricum, Pannonia e Illiria, che attualmente formano parte di Austria, Ungheria e dell´Ex Jugoslavia.

"Per quanto si sapesse che i numerii si riferivano ad unità irregolari, non era noto che anche le donne fossero arruolate tra i loro ranghi. Forse si trattava di unità molto più irregolari di quanto creduto?" si chiede Hilary Cool, direttore dell´Associazione per le Ricerche Barbare, sulla rivista British Archaeology.

Il cimitero di Brougham serviva un forte e l´insediamento civile di Brocavum nel III secolo, ed analisi dei resti di più di 180 persone hanno dimostrato che vi si seppellivano le ceneri di tutta la popolazione. Gli archeologi sono stati in grado di determinare l´età ed il genere dei morti e di ricostruire un quadro dettagliato dei funerali romani a Brougham.

I resti di una donna guerriero sono stati trovati con i resti bruciati di animali. La parte esterna delle ossa, usata per decorare le casse funerarie, è stata trovata accanto a resti di una spada e ceramiche rosse. Questi beni suggeriscono che la donna fosse di alto status; la sua età è stata stimata tra 20 e 40 anni. L´altra donna, tra i 21 ed i 45, era sepolta con una coppa d´argento, una spada e avorio.