Un progetto unico per mappare la vasta area di un antico insediamento romano è in corso a Bradford on Avon.

L´archeologo Mark Corney, che lavora con il suo gruppo di 20 componenti per il terzo anno allo scavo della villa romana nel parco giochi della St. Laurence School, spera di poter mappare l´intero insediamento. Egli ritiene che si estenda a nord fino ad Atworth, a sud alle estremità di Towerbridge, e ad ovest al Fiume Avon.

La villa doveva appartenere in origine ad un ricco proprietario terriero, e la tenuta era probabilmente gestita da un gran numero di coloni, sparsi per tutta la sua estensione.

Tecniche avanzate come lo scavo in piccola scala di punti chiave e la geofisica saranno utilizzate per ottenere un quadro quanto più veritiero del complesso originario.

Gli archeologi furono chiamati a Bradford nel 1999, quando il pietrisco sotto la superficie del campo giochi si rivelò essere il pavimento di un´antica villa romana, con un meraviglioso mosaico ben preservato.

Quest´anno gli archeologi stanno concentrando i loro sforzi sugli edifici al piano terra della villa, che comprende una sala da bagno, una cava ed un´officina, utilizzata per lavorare i prodotti dell´agricoltura e dell´allevamento, ad esempio tostare l´orzo per la produzione di birra o affumicare e conservare la carne, e svolgere lavori di metallurgia.

Ciò avrebbe garantito alla villa una totale autosufficienza, mentre la cava, ad ovest della villa, riforniva di materiali da costruzione, e la sala da bagno, scoperta negli anni ´70, avrebbe offerto bagni caldi e freddi.

L´officina presso la villa sembrava inizialmente una copia della villa stessa. Corney ha spiegato che le case doppie sono piuttosto comuni nel Regno Unito e nella Francia settentrionale, anche se di solito sono collegate.

Qui invece si hanno due edifici autonomi di taglia identica, e questo è qualcosa di unico.

Mentre la villa vanta nella sala principale lo splendido pavimento mosaicato, risalente al 350-360 d.C., l´officina è priva di qualsiasi elemento decorativo, e questo ha fatto pensare gli archeologi sullo scopo industriale della seconda struttura.

I proprietari della tenuta erano probabilmente discendenti dell´aristocrazia dell´Età del Ferro, ed un successivo proprietario potrebbe essere stato un vescovo, poiché sono stati individuati i resti di un Battistero cristiano del V secolo all´interno dell´edificio principale della villa.

Nel 2002 è stato scoperto un sepolcro contenente uno scheletro decapitato, con la testa tra i piedi; tipico rito romano usato quando la persona era temuta in vita.

Quest´anno gli scavatori hanno trovato frammenti di un muro di gesso dipinto, ed un guscio di ostrica, tra le altre cose. Le ostriche, provenienti dalla costa inglese, erano un elemento importante della dieta.