Il lavoro di Gabor Thomas ha potuto scrivere l´ultima pagina di una questione lunga di secoli circa il luogo del Sussex in cui il monaco errante compiva i suoi furti.

La storia iniziò quando una nave fu costretta a trovare riparo da un temporale, in una domenica di Pasqua dell´XI secolo, ed uno dei passeggeri, un monaco, si spostò verso una vicina chiesa per rendere grazie a Dio.

Di qui si allontanò con i resti di Santa Lewinna nascosti nel suo bagaglio, e tali resti divennero la lucrosa attrazione del suo monastero di Bergues, presso Dunkirk.

Un culto fu costruito attorno alle reliquie di Santa Lewinna, una donna che visse nel corso del regno del Re Sassone Egbert, e le cui ossa, si dice, avessero poteri miracolosi di guarigione.

Il racconto fu in seguito trascritto dai monaci di Bergues, che narrarono del latrocinio e di tutto il resto. L´antico manoscritto descrive il porto in cui la nave trovò ormeggio, che è quasi certamente quello di Seaford Bay; la chiesa in cui fu perpetrato il furto è indicata come Sant´Andrea, e proprio da questo dettaglio è nata la questione che continua ancora oggi.

Alfriston, Bishopstone e Jevington avevano tutte e tre una chiesa dedicata a Sant´Andrea, ed ognuna sostiene di essere il luogo da cui il monaco sottrasse le reliquie.

Il Dr Thomas ha usato il racconto per dirigere il suo gruppo di ricerca verso Bishopstone, dove hanno scoperto un villaggio anglo-sassone e la probabile risposta al mistero.

Il direttore degli scavi, il Dr Thomas, ha dichiarato: "Dei tre candidati, Bishopstone è l´unica che può chiaramente essere vista da un ancoraggio nella baia, ed era un centro religioso importante.

"La nostra ricerca ha offerto un contesto più forte per dimostrare che Bishopstone è la candidata ideale. Qui abbiamo tracce di attività anglo-sassone incentrate attorno ad una chiesa."

Lo scavo del Dr Thomas, che sta per iniziare la sua terza ed ultima stagione estiva, sta gettando nuova luce sulle origini dei villaggi Sassoni, che per lo più si datano al tardo periodo Anglo-Sassone, quando i popoli si spostavano dalle colline alle pianure e alle valli fluviali.

Il suo gruppo ha lentamente dissotterrato un piccolo gruppo di edifici con tetti coperti di paglia, il più grande con una lavanderia interna, raggruppati attorno alla famosa chiesa dell´VIII secolo.

Gli attuali abitanti della Bishopstone storica sono relativamente abituati alla scoperta di recipienti da cottura, implementi domestici, gioielleria e monete, molti dei quali prodotti in Francia.

Il Dr Thomas, dell´Università del Kent, ha dichiarato: "Alcune di queste persone indossavano abiti lussuosi.

"Ciò ci dice che non si trattava solo di una comunità di contadini che vivevano in tuguri, ma persone con entrate ragguardevoli ed una certa disponibilità economica.

La mania del giorno presente di attraversare la Manica e tornare carichi di vino era già viva in quel periodo"

Un altro sguardo nella vita dei primi abitanti è stata poi offerto dagli scheletri rinvenuti all´esterno del moderno cimitero, malgrado le ossa non siano ancora state pienamente esaminate.

Il lavoro di questa settimana sarà finalizzato a scoprire se il villaggio fosse un insediamento nobiliare o religioso, esplorando confini e fossati, e tentando di capire se vi fosse una volta un monastero a Bishopstone.

"Questo villaggio anglosassone è insolito, poiché fu fondato nello stesso periodo di molti altri, ma fu rapidamente abbandonato."