La capacità di lanciare un oggetto con grande velocità e precisione è un adattamento unicamente umano, ed è stato fondamentale nel nostro passato evolutivo. Come, quando e perché gli esseri umani si è evoluta la capacità di gettare così bene, è l'oggetto di uno studio pubblicato sulla rivista Nature. L'équipe ha scoperto che una serie di cambiamenti alle nostre spalle e le braccia hanno permesso ai primi umani a cacciare in modo più efficiente con proiettili da lancio, contribuendo i nostri antenati a diventare carnivori e aprendo la strada ad una serie di adattamenti successivi, tra cui l'aumento delle dimensioni del cervello e della migrazione fuori dall'Africa.

Perché gli esseri umani sono così particolarmente bravi a lanciare?

" Quando abbiamo iniziato questa ricerca, ci sono state essenzialmente due domande che ci siamo fatti - uno è stata: perché gli esseri umani sono così particolarmente bravi a lanciare, mentre tutte le altre creature tra cui i nostri cugini scimpanzé non lo sono?". " L'altra domanda è: come lo facciamo? Come fa il nostro corpo a permettere questo comportamento, e possiamo identificare i cambiamenti nella documentazione fossile? "

Quello che abbiamo trovato, ha detto Roach, sono stati una serie di cambiamenti fisici - come l'abbassamento e l'allargamento delle spalle, un ampliamento della vita, e una torsione dell'omero - che rendono l'uomo particolarmente bravo a lanciare.

Mentre alcuni di questi cambiamenti si sono verificati in precedenza nel corso dell'evoluzione umana, Lieberman ha detto che la maggior parte non si sono verificati sino alla comparsa di Homo erectus, circa 2 milioni di anni fa, e che sono apparsi tutti insieme. Lo stesso periodo è segnato anche da alcuni dei primi segni di strategia di caccia, il che suggerisce che la capacità di gettare un oggetto molto veloce e molto accurato ha svolto un ruolo fondamentale nella capacità umana di salire in cima alla catena alimentare.

" La capacità di lanciare era uno dei tanti cambiamenti che ci hanno permesso di diventare carnivori, che poi hanno innescato una serie di cambiamenti che si sono verificati in seguito nella nostra evoluzione ", ha detto Lieberman. " Se non fossimo stati bravi a lanciare, non saremmo stati in grado di evolvere il nostro cervello di grandi dimensioni, e tutte le abilità cognitive come il linguaggio che vengono con esso. Se non fosse per la nostra capacità di lanciare, non saremmo quello che siamo oggi. "