Scoperta a Uxul, in Messico, l'antica sepoltura di un principe maya che non salì mai al trono. Nella tomba anche una rara coppa reale.Durante gli scavi di un palazzo maya nelle rovine di Uxul, gli archeologi hanno scoperto l'antica tomba di un principe maya, e un raro manufatto.

Il pavimento di una costruzione di ingresso al complesso reale di Uxul, composto da 11 edifici, nascondeva l'accesso di una piccola camera, che custodiva i resti di un uomo di 20-25 anni oltre a nove oggetti in ceramica.

Su una delle coppe "era inciso un semplice messaggio, scritto con eleganti geroglifici, che recitava: '[Questa è] la coppa del giovane uomo/principe'", spiega Nicolai Grube, antropologo dell'Università di Bonn e membro del team di ricercatori.

Su un'altra coppa è riportata una data che, secondo Grube e il collega Kai Delvendahl, indicherebbe l'anno 711 a.C., il che ci offre qualche indizio riguardo al periodo in cui il principe visse e morì.

È piuttosto usuale che i manufatti maya si riferiscano ai loro proprietari, spiega Grube. Tutte le coppe principesche rinvenute finora sono state portate alla luce "illegalmente, senza controllo sulle operazioni di scavo, da saccheggiatori. Questa è la prima volta che troviamo una recipiente del genere nel suo contesto archeologico".

La civiltà maya si diffuse in Guatemala, Belize e nella Penisola dello Yucatan in Messico. Intorno al 900 d.C. la cosiddetta Era Classica dell'Impero Maya si concluse dopo una serie di carestie e, forse, di conflitti politici.

L'uomo che non volle essere re

Nonostante le sue evidenti attrazioni archeologiche, la piccola tomba di Uxul è sorprendentemente priva di gioielli di giada: ciò suggerirebbe che il principe non voleva salire al trono, dicono gli esperti.

In caso contrario "avremmo trovato preziosi oggetti come maschere con le sue fattezze, orecchini e altri elaborati oggetti in giada", spiega l'archeologa Jennifer Mathews.

"Stavolta non è stato così. Per questo gli archeologi ritengono che il giovane principe, pur appartenendo alla famiglia reale, non aspirasse al trono", continua Mathews, della Trinity University del Texas, che non ha preso parte alle ricerche.

Grube ha escluso la possibilità che eventuali oggetti di giada possano essere stati trafugati dalla tomba. Era "palesemente sigillata" prima degli scavi, c'era anche una lastra di pietra posizionata all'ingresso della tomba, dichiara.

Prestigio e potere

Sebbene il giovane principe maya non avesse nessuna speranza di ereditare il regno, ebbe comunque modo di accrescere le sue ricchezze.

Fino al 705, Calakmul, metropoli maya distante circa 26 chilometri, dominava Uxul, situata nell'attuale stato di Campeche. Dopo quel periodo, l'influenza di Calakmul diminuì, e i membri della famiglia del principe divennero sovrani di Uxul.

Nella cultura Maya, i sovrani erano considerati divinità, e "venivano ricoperti di ogni genere di ricchezze", aggiunge Mathews della Trinity University.

"Nel complesso, la sua famiglia ottenne maggior prestigio e potere. Suppongo che, anche se senza volerlo, abbia ricevuto dei benefici da quella situazione".