La nuova carta del cosmo, la più vasta e dettagliata realizzata finora, può consentirci di capire meglio le origini dell'universo e l'energia oscura che ne provoca l'espansione.

Lo Sloan Digital Sky Survey III (SDSS III), un progetto di cartografia del cosmo in corso dagli anni Novanta, ha prodotto la più grande e dettagliata mappa dell'universo in 3-D creata finora. La sua realizzazione è stata possibile anche grazie all'utilizzo di uno spettometro in grado di misurare contemporaneamente le distanze di migliaia di galassie lontane fino a 12 miliardi di anni luce dalla Terra.

"Il rilevamento attuale è il più esteso mai effettuato e comprende un volume tre volte superiore a quello precedente", dice il direttore del progetto Daniel Eisenstein, astronomo dell'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics di Cambridge, Massachusetts.

"Il nostro obiettivo finale è quello di rilevare un quarto dell'intero universo, e siamo solo a un terzo del lavoro".

Grazie alla mappa, realizzata con i dati forniti dall'Apache Point Observatory del New Mexico, Eisenstein e colleghi "sperano di comprende meglio la natura dell'energia oscura", la forza ancora misteriosa che fa sì che l'universo si espanda a un ritmo sempre più rapido.

Rappresentare le galassie in 3-D dovrebbe rendere più facile capire come l'energia oscura "può aver subito cambiamenti nel corso della storia dell'universo", dice lo studioso.