Quando Sole e Venere saranno allineati con la Terra, si vedrà il pianeta che attraversa il disco solare: accade di rado perché l'orbita di Venere è più veloce e inclinata rispetto a quella terrestre.

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Spettacolo in cielo, Venere e Giove vicini e visibili a occhio nudoLa frenata di Venere

Nel 1716 Edmond Halley (lo scopritore della celebre cometa) diede il via a una delle grandi sfide scientifiche dei due secoli successivi: escogitò una tecnica per calcolare la distanza tra la Terra e il Sole basandosi sull'osservazione del passaggio di Venere davanti al disco solare. Il transito di Venere è uno dei più rari tra i fenomeni astronomici visibili dalla Terra: per studiarlo, le potenze dell'epoca inviarono spedizioni ai quattro capi del mondo, tra cui una guidata da James Cook.

Oggi esistono altri metodi per misurare le distanze interplanetarie, ma il transito di Venere continua ad appassionare gli astrofili. I prossimi 5 e 6 giugno, per la seconda volta negli ultimi otto anni, il fenomeno sarà visibile dall'America del Nord, l'Asia, l'Oceania e gran parte dell'Europa, Italia compresa. La prossima volta accadrà nel 2117: a causa delle differenze tra le orbite dei pianeti, questo millennio avrà solo 18 transiti.