Avevamo già dato questa notizia qualche giorno fa, ma adesso è online la foto della pianta appena fiorita da un seme rimasto per 32.000 anni imprigionato nel ghiaccio ( vi ricorda qualcosa? N.d.R ).

Un team di scienziati russi ha scoperto un antico nascondiglio di semi di Silene stenophylla, un pianta da fiore originaria della Siberia, in una tana di uno scoiattolo dell'Era glaciale, nella Siberia nordorientale vicino al fiume Kolyma. l semi sono stati datati con il metodo del radiocarbonio a 32 mila anni fa.

I semi, alcuni maturi e altri non maturi, sono stati recuperati a 38 metri di profondità nel permafrost, il terreno perennemente congelato tipico della tundra siberiana. Assieme ai semi i ricercatori hanno ritrovato numerosi resti di mammut, bisonti e rinoceronti lanosi. I semi maturi erano guasti e secondo gli scienziati, forse, furono danneggiati dallo scoiattolo stesso perché non germogliassero all'interno nella buca. Invece, alcuni semi immaturi conservavano delle parti vitali intatte. I ricercatori hanno così potuto estrarre questi tessuti dai semi congelati, e dopo averli riposti in alcune boccette hanno atteso che germogliassero. Le piantine, che tra di loro sono identiche ma hanno dei fiori un po' diversi dalle attuali S. stenophylla, sono tutte germogliate, fiorite e dopo un anno hanno anche prodotto i loro semi.

"Non riesco a trovare nessun errore in questo studio, però è un caso così incredibile che di sicuro varrebbe la pena di ripeterlo", ha commentato Peter Raven, presidente emerito del Giardino Botanico del Missouri e direttore del Committee for Research and Exploration della National Geographic Society.

Un aiuto per la riserva mondiale dei semi

Secondo gli autori dello studio, pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences, "il permafrost potrebbe essere depositario di antichi patrimoni genetici", un luogo dove potrebbero essere ritrovate e poi riportate in vita moltissime specie ormai estinte. "Certamente alcune piante coltivate nell'antichità e che oggi sono estinte, o comunque altre piante di ecosistemi del passato, se venissero riportate in vita potrebbero rivelarsi molto importanti", ha detto Elaine Solowey, botanica dell'Arava Institute in Israele. Elaine Solowey, fino ad ora, era la scienziata che deteneva il record per aver rigenerato una pianta dal seme più vecchio: era infatti riuscita a far germogliare una palma da un seme di 2 mila anni fa. Il seme della sua palma proveniva però da un'area arida e fresca, molto diversa dal permafrost che ha conservato i semi di S. stenophylla.

Secondo Solowey, che non ha partecipato al nuovo studio, la rigenerazione di semi congelati a 7 gradi sotto zero per migliaia di anni potrebbe avere importanti implicazioni per la conservazione del patrimonio genetico delle sementi. Infatti, tutti i più importanti progetti per la conservazione dei semi - come il famoso deposito globale sotterraneo delle Isole Svalbard - si basano proprio sul congelamento delle sementi. È chiaro perciò che "ogni conoscenza acquisita su come scongelare i semi e farli germogliare di nuovo è sicuramente molto preziosa".

Se riuscissimo a scoprire le condizioni che hanno mantenuto i semi vitali per 32.000 anni, ha aggiunto Raven, allora, "riproducendole anche noi, saremmo in grado di conservare i semi molto più a lungo".