Il presidente del Museo Bishop di Antropologia Jiao Tianlong è tornato dalla Cina con prove solide che i primi viaggi degli antenati dei polinesiani siano stati fatti fra il litorale del sud della Cina attraverso l'oceano aperto alle isole di Penghu, 100 miglia a largo nello stretto di Taiwan.

È il primo collegamento archeologico diretto stabilito per l'inizio della saga epica dei viaggi preistorici nell'oceano Pacifico.

La gente che ha fatto i viaggi era Austronesiana inizialmente, e ne sono prova gli strumenti di pietra scavati presso un luogo denominato Damaoshan sulla piccola isola in mare aperto di Dongshan, sul litorale del sud della Cina.

"Abbiamo comparato gli attrezzi di pietra ai materiali locali, " ha spiegato Tianlong. "L'analisi di laboratorio ha indicato che nessuno degli attrezzi di pietra è fatto da materiali locali. Ciò significa che devono essere stati importati."

Una nuova analisi isotopica che compara la composizione degli attrezzi al materiale dalle zone circostanti, comprese le province di Guangdong, Fujian, le isole di Penghu e Taiwan ha indicato che la pietra provenne originalmente dalle isole di Penghu.

"Crediamo che il popolo di Damaoshan sia andato a Penghu ed abbia preso lì il materiale, " ha spiegato. "Questa è la prima prova di viaggi nell'oceano e nello stretto di Taiwan. Considero questo la prima fase dell´esplorazione del mare da parte degli Austronesiani. La prova indica il contatto continuo tra popolazioni attraverso lo stretto di Taiwan e aiuta a capire perchè le culture materiali siano così simili."

Un'altra elemento notevole dello scavo di Damaoshan è stata la partecipazione degli archeologi da Taiwan ad uno scavo sul continente cinese, la prima volta che accade che scienziati Taiwanesi e cinesi cooperino sul litorale della Cina. Tianlong ha dichiarato che il Museo Bishop sta fungendo da ponte per giungere alla riunione di Taiwan e della Cina.

Lo scavo a Dongshan è stato reso possibile da un finanziamento di $25.000 al Bishop Museum dalla fondazione con sede a Taiwan di Chiang Ching-Kuo. Gli archeologi taiwanesi che hanno partecipato allo scavo erano il Dott.Kuang-Ti ed il Dott. Tsang Cheng-hwa, esperto di ceramiche. Il suo parere, basato sull´analisi delle terraglie, è che le culture di Damaoshan e Penghu sono così simili da far pensare ad un unico popolo.

Tianlong ha spiegato che Damaoshan era uno stabilimento di pesca. I popoli contavano sull'oceano per cibo e utensili. Oggi il sito si trova a circa 700 piedi sul livello del mare.

Un'indicazione dell'importanza dello scavo è il recente finanziamento di $270.000 al Dipartimento di Antropologia del Bishop Museum, approvato dalla Fondazione Luce per la ricerca sul litorale del sud della Cina nelle colture neolitiche.

Tianlong si è detto d´accordo con la teoria di dispersione degli Austronesiani nel Pacifico, esposta dall´esperto di archeologia del Pacifico Patrick V. Kirch dell'università di California Berkeley e di Peter Bellwood dell'Università Nazionale Australiana. La teoria supera la diffusa convinzione secondo cui i Melanesiani, i Micronesiani ed i Polinesiani fossero razze separate. Il nuovo concetto è che fossero invece tutti discendenti del Austronesiani, che partirono dal litorale del sud della Cina per divenire con il tempo una delle grandi culture di esploratori navali del mondo.

Una cronologia ora ampiamente accettata vuole che gli Austronesiani viaggiarono per la prima volta dal litorale del sud della Cina a Taiwan intorno al 3000 a.C. Il passo successivo fu alla volta delle Filippine intorno al 2500 a.C., probabilmente mediante canoe con gli scalmi, perché la radice delle parole canoe con gli scalmi appaiono nella lingua proprio in quegli anni.

Dalle Filippine, gli Austronesiani si mossero in diverse direzioni, raggiungendo l'Indonesia attorno al 500 a.C. ed il Madagascar attorno al 500 d.C.. Un ramo di Austronesiani raggiunse le Isole di Mariana in Micronesia nel 2000 - 1500 a.C.

Un altro ramo di Austronesiani raggiunse il nordest dell'arcipelago di Bismarck della Nuova Guinea. È stato denominato la coltura di Lapita. La gente di Lapita cominciò un movimento veloce attorno al 1500 a.C. e raggiunse le isole di Solomon in Melanesia attorno al 1300 a.C. e la Nuova Caledonia intorno al 1200 a.C.

Per il 900-800 a.C. i Lapita avevano navigato verso est fino a Samoa ed Tonga, in cui si estinsero. Si crede che i polinesiani si siano evoluti su queste isole. Le divinità polinesiane apparvero in quel periodo e probabilmente le doppie canoe permisero ai polinesiani di fare viaggi di migliaia delle miglia.

I polinesiani scoprirono Marquesas e Tahiti attorno al 700 d.C., l'isola di Pasqua e le Hawaii al 900 d.C. e la Nuova Zelanda nel 1200.

Il primo passo nel saga di questi viaggiatori era a 100 miglia da Damaoshan a Penghu. Una carta che indica tutti i collegamenti rivelati dallo scavo in corso, sarà pubblicata l'anno prossimo, ha dichiarato Tianlong.