Il piccolo umano dell´Indonesia potrebbe aver vissuto in Australia prima di estinguersi attorno a 11, 000 anni or sono.

La sorprendente teoria è stata proposta in questi giorni da Mike Morwood, direttore del team che nel 2003 ha scoperto i resti dell´ominide di 1 metro di altezza alle grotte di Liang Bua sull´isola indonesiana di Flores.

Questo umano in scala ridotta – ufficialmente chiamato Homo Floresiensis, e non ufficialmente l´"hobbit" – sarebbe stato spazzato via da un´eruzione vulcanica che disperse anche i suoi vicini Homo sapiens.

Parlando ad una conferenza a Perth, il professor Morwood dell´Università del New England ad Armidale, NSW, ha sollevato la possibilità che gli Hobbit abbiano colonizzato l´Australia prima degli abitanti aborigeni, arrivati attorno a 60, 000 anni or sono; e aggiunge che gli Hobbit potrebbero essere stati in seguito scacciati dagli uomini più grandi, in parte perché la popolazione era troppo piccola per poter competere.

Morwood ritiene che nuove ricerche sul campo al sito in Indonesia e nel nord dell´Australia potranno offrire una risposta.

Ma uno dei colleghi del professor Morwood, Bert Roberts, non sembra altrettanto convinto. Secondo il Prof. Roberts, le condizioni della stagione umida del nord dell´Australia non permetterebbero la sopravvivenza di resti piccoli e tanto antichi. Nel nord dell´Australia – fa notare – non sono mai stati trovati resti di antichi umani, e persino i resti di grandi animali preistorici, la cosiddetta mega-fauna, sono scarsi.

Con riguardo alla nuova teoria, ci si interroga anche sul come gli Hobbit potrebbero essersi spostati verso sud dal loro luogo d´origine in Indonesia. Ad oggi, non si hanno evidenze del fatto che sapessero navigare o che usassero canoe.

Le sorprendenti ipotesi del professor Morwood seguono un recente articolo pubblicato sulla rivista Nature, ove si legge che al team è stato negato il permesso di scavare alle grotte di Liang Bua, mentre sarebbe stato accordato il permesso per altri siti.

"Attendiamo che si calmino le acque" ha dichiarato il professor Roberts, riferendosi ad una disputa di lungo corso con l´anziano paleoantropologo indonesiano, Teuku Jacob dell´Università di Yogykarta.

Il professor Jacob - che sottrasse temporaneamente i resti dal museo in cui erano custoditi per esaminarli personalmente - sostiene che non esista alcuna nuova specie, ma si tratti semplicemente di un umano deforme, e spera di poter lavorare alle grotte per provarlo al mondo.