La nuova specie di crostaceo è stata trovata nei pressi delle fonti calde più profonde del mondo (5.000 metri), appena scoperte sul fondo del Mar dei Caraibi.

Nelle profondità del Mar dei Caraibi, nei pressi delle sorgenti idrotermali più profonde del mondo, dei piccoli sommergibili telecomandati hanno individuato una nuova specie di crostaceo che potrebbe avere una vista termica in puro stile Superman.

Situate nei pressi delle isole Cayman, queste fonti calde si trovano a circa 5.000 metri di profondità, ben 880 metri più in basso rispetto a quelle finora conosciute.

A una ventina di chilometri i ricercatori hanno individuato, vicino a una parte di fondale dove si stanno separando le placche tettoniche, una seconda area punteggiata da fonti idrotermali.

E qui, a sorpresa, hanno trovato un pezzo di mantello che spuntava attraverso la crosta terrestre (il mantello bollente e semifluido del pianeta in genere si trova chilometri più in basso oltre lo strato più duro di crosta).

Entrambi i siti comunque sono abitati da miriadi di specie sconosciute, tra cui anemoni di mare, pesci e sciami di gamberi lunghi 2, 5 centimetri in grado forse di rilevare la luce infrarosso che proviene dalle fonti idrotermali.

"Aver trovato queste fonti idrotermali è sconvolgente", dice il geochimico marino Doug Connelly del National Oceanography Centre inglese.

La scoperta segue un altro importante ritrovamento negli abissi marini, quello effettuata a nord dell'Antartide dallo stesso team di ricerca: un "mondo perduto" abitato da creature finora sconosciute che riescono a sopravvivere in condizioni estreme.

La ricerca sulle fonti idrotermali più profonde della Terra è pubblicata sulla rivista Nature Communications.