"Un caleidoscopio di onde, vortici e mulinelli, mescolati tra loro in un continuo vorticoso agitarsi, .... un display ipnotizzante di serpeggiante, sensuale, caotica, turbolenza atmosferica": è il commento alle immagini di Carolyn Porco, responsabile del Cassini Imaging Team a Boulder, Colorado.

Queste straordinarie immagini, diffuse ieri dalla NASA, sintetizzano le osservazioni effettuate dalla sonda Cassini, una missione congiunta NASA/ESA, dell'evoluzione della colossale tempesta che ha sconvolto l'emisfero settentrionale di Saturno per quasi un anno.

La mostruosa perturbazione, che è cresciuta fino a circondare l'intero gigante gassoso, è la più imponente registrata negli ultimi vent'anni su Saturno e la più ampia mai osservata sia da Cassini sia dalle precedenti missioni di esplorazione del pianeta. Ha coperto un'area 500 volte maggiore della più grande tempesta osservata da Cassini nell'emisfero meridionale di Saturno.

(Tutte le immagini: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute: altre immagini e animazioni sul sito del Cassini Imaging Team)