Per molti archeologi rappresenterebbe la scoperta d'una vita, mai vista per mille anni da occhi umani.

La prima nave funeraria Vikinga trovata intatta sul territorio britannico, è comparsa sulla penisola di Ardnamurchan in Lochaber.

La fossa lunga cinque metri conteneva i resti di un "Vikingo d'alto rango", sepolto con l'ascia, la spada e la lancia.

La scoperta, di estrema importanza, potrebbe permettere di capite come i Vikinghi siano giunti alla Scozia.

Il Dr Oliver Harris, co-direttore del progetto, della scuola archeologica e storica della Leicester University, racconta che il suo gruppo scoprì un monticello anomalo nel 2006. Solo quest'anno, però, gli archeologi sono ritornati a scavare e si sono resi conto dell'importanza di ciò che avevano scoperto.

Il Dr Harris ha detto: "La scoperta ci ha eccitati enormemente, ma era anche un fatto che ci innervosiva per la sua delicatezza.

"Lo scavo d'una cosa così importante e rara è una grande responsabilità, se pensiamo che l'ultima persona che aveva visto un tale spettacolo l'aveva fatto mille anni fa... è una grande eccitazione."

Ha poi aggiunto: "Era qualcuno d'alto rango, ricco e potente, e ci teneva a mostrare d'essere un guerriero.

"Ora ritorneremo per studiare l'intero contesto, capire quale fosse la sua vita e se ci siano altre tombe.

"E' la scoperta che qualifica una vita intera e contribuirà a farci capire come i Vikinghi sono venuti nella Scozia."

Gli archeologi useranno i denti del corpo, che è stato datato al sec. X, per determinare esattamente da dove provenisse e che cosa mangiasse.

Duecento chiodi che tenevano insieme la lunga imbarcazione, oggi decomposata, aiuteranno a comprendere come le navi fossero costruite.

Si pensa che il Vikingo avesse viaggiato molto, poichè aveva con sé una cote di provenienza norvegese, un anello irlandese e ceramiche delle Ebridi.

Ora tali oggetti saranno ripuliti, prima di mostrarli al pubblico. Il British Museum di Londra ha espresso il proprio interesse, ma gli scopritori si augurano che essi ritornino in Scozia.

I primi raids vikinghi in Sc ozia si verificarono nel tardo sec. VIII, e i Norvegesi si stabilirono nelle Orcadi e nelle Shetland alla metà sel sec. IX. Sono state scoperte tombe nelle isole scozzesi, ma questa è la prima nave funeraria scoperta sul territorio britannico principale.

La scoperta è merito dell'Ardnamurchan Transitions Project, un gruppo di archeologi delle università di Manchester e Leicester, CFA Archaeology e Archaeology Scotland.

La Co-direttrice del progetto e insegnante di archeologia Dr Hannah Cobb, della Manchester University, ha detto: "E' una scoperta molto eccitante. Negli anni abbiamo scavato diversi manufatti importanti, ma è onesto dire che questa scoperta ha travalicato ogni nostra aspettativa.

"Una nave funeraria Vikinga è una scoperta incredibile, e inoltre gli oggetti e lo stato di conservazione fatto di questa una delle più importanti tombe norvegesi scavate in Britannia."

Una delle più famose scoperte archeologiche mai fatte in Britannia era un'altra nave funeraria. Scoperta nel 1939 a Sutton Hoo, Suffolk, conteneva un tesoro di oggetti Anglo-Sassoni, che oggi sono custoditi presso il British Museum.