Gli archeologi sono arrivati nella provincia di Gaziantep, a sud-est della Turchia, per cominciare gli scavi di una città dell'Età del Ferro, Karkamish, dopo un anno e mezzo di lavoro per eliminare più di mille mine disseminate nel suo territorio.

La città si trova lungo il fiume Eufrate, a pochi minuti dal confine tra Siria e Turchia, e si ritiene fosse un antico centro commerciale ittita, risalente al terzo millennio a.C.

Nicolò Marchetti, assistente dell'Università di Bologna e membro del gruppo di 25 archeologi che opereranno sul sito, dice che il gruppo è "estremamente eccitato dallo scavo che sta per intraprendere".

L'archeologo ha già partecipato a precedenti scavi nella regione di Gaziantep e parla un po' di turco, e ha spiegato quali sono i piani ambiziosi di lavoro su Karkamish. "Puntiamo a scavare l'intera città, con le sue vie, le piazze, le mura, i templi." Marchetti dice che i progetti degli archeologi e la speranza delle autorità preposte al turismo della regione sperano di fare del sito "un importante parco nazionale archeologico."

Si spera che le rovine siano estese e ben conservate.

"Sappiamo quali edifici importanti c'erano e dove si trovavano, " afferma l'archeologo, e aggiunge che la prima serie di scavi si avvierà in cinque diversi punti e durerà sino al 15 novembre. Il gruppo è composto di 14 archeologi dell'Università di Bologna e 11 dell'Università di Istanbul.

I lavori cominciano dopo un anno e mezzo di sforzi per lo sminamento della zona di confine, che era un tempo il teatro di intense attività militari.

1200 mine sono state rimosse dall'area circostante il sito e gli amministratori assicurano che "la regione è stata ripulita dal 90 per cento delle mine. Le rimanenti saranno rimosse entro un mese."

Molti archeologi ritengono che la città fosse un centro di commercio strategico per gli Ittiti, visti i frequenti riferimenti che se ne fanno nei testi egizi, tanto che Karkamish è diventata un mito affascinante per i ricercatori occidentali. Secondo Marchetti, ben prima che gli archeologi scavassero Pergamo ed Efeso, le spedizioni battevano la regione di Gaziantep alla ricerca del sito di Karkamish.

La città fu oggetto di cinque diverse spedizioni inglesi, tra il 1870 e il 1920, e dell'ultima fece parte T.E. Lawrence, o "Lawrence d'Arabia". Karkamish fu anche in tempi antichi la scena della tensione tra gli esercito egizio e ittita, e il trattato di Kadesh, nel 1274 a.C., che fu firmato tra i due imperi ed è il più antico trattato scritto conosciuto, si ritiene fosse firmato proprio in questa città.