Immaginate di camminare tranquillamente per la foresta e di incappare in un rettile di oltre sei metri che soffia verso di voi, mentre valuta se rappresentate un potenziale pasto o solo una scocciatura.

Il rettile di cui stiamo parlando è un coccodrillo marino catturato recentemente nelle Filippine dopo una caccia durata circa 3 settimane, iniziata a seguito di numerosi rapporti di attacchi da parte del rettile gigante.

Il coccodrillo è stato battezzato "Lolong", ed è lungo 6, 4 metri per un peso di oltre una tonnellata (1075 kg). L'attuale record per il coccodrillo marino più grande mai catturato appartiene ad un rettile australiano di 5, 48 metri, e Lolong sembra possedere tutte le carte in regola per infrangere questo record.

Ma l'accertamento della sua lunghezza non è ancora arrivato. Diversi ufficiali stanno tentando di confermare la misurazione, e alcuni scienziati sono abbastanza scettici sull'attendibilità delle misure riportate dalla stampa e dai locali. "Sarei sorpreso se fosse davvero di sei metri" dice Brady Barr, erpetologo del National Geographic.

"Non è mai stato catturato un coccodrillo più lungo di circa 5, 5 metri" aggiunge il biologo Allan Woodward. "Questa misurazione sarebbe un balzo in avanti eccezionale".A Lolong vengono imputati numerosi attacchi all'essere umano e due uccisioni, anche se pare non sia possibile confermare i rapporti dei locali. Una volta catturato, è stato indotto a vomitare per verificare se il suo stomaco contenesse resti umani, ma pare non sia stato trovano alcunchè di anomalo.

Non è tuttavia da escludere che il coccodrillo possa davvero aver attaccato delle persone, specialmente se il suo habitat è stato irrimediabilmente compromesso dall'uomo. "I coccodrilli non fanno altro che puntare verso la prossima fonte alimentare disponibile, e qualche volta succede che siano proprio gli esseri umani" spiega Barr.

Il coccodrillo marino (Crocodylus porosus) è il più grande rettile vivente, e raggiunge mediamente i 4-5, 5 metri di lunghezza per 400-1000 kg di peso. Il coccodrillo marino più lungo mai misurato da muso a coda pare fosse lungo poco più di sei metri, ma non è mai stato catturato vivo, e le misurazioni si sono basate sulla pelle dell'animale (che tende a restringersi dopo la rimozione dalla carcassa). Secondo le stime effettuate dai biologi, il coccodrillo sarebbe stato lungo 6, 3 metri, per oltre 1.200 kg di peso.Sono inoltre nate molte leggende e rapporti più o meno attendibili su rettili di oltre 7-8 metri, come quello riportato dal Guinness dei Primati e ospitato in India al Bhitarkanika Park, ma l'impossibilità di misurare questo coccodrillo rende la misurazione approssimativa e ancora da verificare.

Che sia di quasi 6 metri, o che superi questo limite di oltre mezzo metro, poco importa. Solo a guardare le immagini, il rettile intimorisce per lunghezza e massa corporea. Se poi consideriamo che si tratta di un animale in grado di trascinare in acqua uno stallone del Suffolk (Suffolk Punch) di una tonnellata di peso, e che possiede un'intelligenza insolitamente sviluppata per un rettile, mezzo metro in più o in meno non fa molta differenza.

Attualmente l'animale si trova in un recinto temporaneo a Consuelo, nelle Filippine, ma verrà presto trasferito in un parco di ecoturismo per farlo diventare una star.

"Questi enormi coccodrilli sono una risorsa incredibile. L'Australia è un ottimo esempio: hanno un turismo multimilionario basato sui coccodrilli. Se lo si fa bene, specialmente in alcuni dei Paesi poco sviluppati, è una grande idea".