Già in passato una nuova specie di scimmia, una di lucertola e un uccello creduto estinto sono stati scoperti all'interno di pietanze; ora è la volta di una nuova specie di squalo.

La specie, finora sconosciuta alla scienza, è stata individuata in un mercato di Taiwan - e secondo William White, co-autore della scoperta, ciò non rappresenta una sorpresa. "Nella maggior parte dei mercati locali, si possono trovare comunemente squali", afferma White della Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization di Hobart, in Australia.

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Lo studioso ha visitato con un collega un mercato ittico dell'isola con l'intento di "raccogliere materiale e verificare l'esistenza di differenze significative tra gli squali in vendita e quelli pescati negli scorsi decenni. Tra i vari esemplari raccolti, c'erano anche alcuni squali. Uno di questi si è rivelato una nuova specie di squalo dalla pinna alta [più sviluppata rispetto alle altre specie affini]".

La nuova specie, denominata Squalus formosus, è un pescecane dal naso corto, lungo circa un metro. Si distingue dalle altre specie di squali per una pinna dorsale molto alta ed eretta, una spina lunga e robusta e un muso corto a punta tozza", afferma White.

Le nuove specie sconosciute dai consumatori

L'esemplare di Squalus formosus o squalo di Formosa (che prende il nome dall'antico nome occidentale dell'isola di Taiwan), è finito probabilmente nel mercato dopo essere stato catturato accidentalmente durante una battuta di pesca, come capita spesso.

Nei mercati "è improbabile che la gente si renda conto della differenza tra queste nuove specie e gli altri squali", afferma White, sottolineando di non aver mangiato la nuova specie e di non sapere nemmeno come possa essere cucinata.

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"Specie simili, in Indonesia, vengono generalmente salate e fatte essiccare per essere consumate. Le pinne vengono invece utilizzate per la preparazione e il commercio della famosa zuppa di pinne di squalo", afferma White, che precisa: "Questo non riflette necessariamente l'intera modalità di consumo degli squali a Taiwan".

Animali in pericolo

La nuova specie è al momento presente solo nelle acque attorno a Taiwan e al Giappone ed è improbabile che sia avvistata lontano da queste aree, afferma White, in quanto le specie di squalo tendono ad avere aree di diffusione ridotte.

Molte specie, che un tempo si pensavano largamente diffuse, sono state poi dimostrate appartenere a specie molto simili, con range di diffusione più circoscritti.

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Il vantaggio di classificare scientificamente specie molto simili, con ristretti areali di diffusione, è che gli scienziati sono capaci di valutare più efficacemente lo stato di salute di questi pesci.

"Gli squali, che tendono a non riprodursi velocemente, si stanno riducendo a causa della pesca selvaggia ovunque", afferma White, che conclude: "Ecco perchè preferisco non nutrirmi di questi animali".

La nuova specie è stata descritta sulla rivista Fish Biology.