Nuove evidenze archeologiche sollevano interrogativi sull´interpretazione convenzionale che collega le desolate rovine dell´antico insediamento conosciuto come Qumran ai Rotoli del Mar Morto, trovati nelle vicine grotte in una delle più sensazionali scoperte dell´ultimo secolo.

Dopo il primo scavo al sito, su un promontorio lungo le coste occidentali del Mar Morto, gli studiosi avevano concluso che i membri di una setta ebrea, gli Video: A New Dead Sea Challenge Esseni, avessero vissuto lì in una sorta di monastero, e che presumibilmente avessero scritto i rotoli tra il I secolo a.C. e d.C.

Molta parte dei testi descrive pratiche religiose e dottrine dell´antico Israele.

Ma due archeologi israeliani che hanno scavato diffusamente il sito per più di dieci anni, sostengono ora che Qumran non avrebbe niente a che vedere con gli Esseni, un monastero o con i rotoli. Sarebbe stata soltanto una fabbrica di ceramiche.

Gli archeologi, Yizhak Magen e Yuval Peleg dell'Autorità per le Antichità Israeliane, hanno segnalato in un libro ed in un articolo le deduzioni cui sono giunti, al termine di scavi estensivi dell´area, che hanno rivelato forni per le terraglie, vasi interi, scarti di produzione e migliaia dei frammenti d'argilla.

Il Dott. Magen ed il Dott. Peleg hanno dichiarato che, effettivamente, l´elaborato sistema di distribuzione dell'acqua a Qumran sembrerebbe essere destinato alla lavorazione dell´argilla per l'industria delle terraglie. In nessun altro luogo è stato trovato un simile sistema idrico. E dal momento che i Romani distrussero Qumran nel 68 d.C., al termine della rivolta ebrea, si è concluso che dovesse essere stato un centro attivo nell'industria delle terraglie per almeno un secolo. Prima di ciò il luogo era apparentemente l´avamposto di una catena di fortezze israelite lungo la frontiera orientale.

"L'associazione fra Qumran, le grotte ed i rotoli è così, un'ipotesi che difetta di qualsiasi fondamento archeologico" ha dichiarato il Dott. Magen in un articolo sulla Biblical Archaeology Review.

Non è questa la prima sfida all'ipotesi degli Esseni, originariamente avanzata da Roland de Vaux, sacerdote ed archeologo francese, uno dei primi ad interpretare i rotoli dopo la loro scoperta, quasi 60 anni fa. Altri esperti hanno suggerito che Qumran fosse una magione fortificata o una villa, probabilmente di una comunità agricola o commerciale.

Norman Golb, professore di lingue e civiltà del vicino orientale all'università di Chicago, critico da lungo tempo sul collegamento dei rotoli agli Esseni, è impressionato dai nuovi risultati e dall'interpretazione della fabbrica di ceramiche. "Magen è un archeologo esperto e molti dei suoi punti di vista sono validi" ha dichiarato il Dott. Golb in un'intervista telefonica. "Una fabbrica di ceramiche? Potrebbe bene essere il caso".

Il Dott. Golb ha dichiarato che, naturalmente, Qumran potrebbe essere stato sia un monastero che una fabbrica di ceramiche. Tuttavia, ha aggiunto: "Non vi è uno iota di prova che sia stato un monastero. Abbiamo visitato il sito e ci è sembrato un luogo secolare, privo di caratteri religiosi spiccati."

Per anni, il Dott. Golb ha sostenuto che la molteplicità di concetti e di pratiche religiose ebree registrate nei Rotoli rendeva improbabile che fossero opera di una singola setta come gli Esseni. Nota inoltre che pochi dei testi si occupano delle tradizioni specifiche Essene. Non uno, precisa, è delicato alla pratica del celibato, che la setta invece esercitava con rigore.

I rotoli sono stati scritti probabilmente da molti gruppi differenti, congettura il Dott. Golb e rimossi dalle biblioteche di Gerusalemme nel corso della guerra con Roma. Fuggendo verso est, probabilmente gli esuli nascosero i rotoli per preservarli, nelle molte caverne attorno a Qumran. La nuova ricerca sembrerebbe sostenere questa visione. Come ricorda il Dott. Magen, Qumran in quei giorni era un´arteria di transito importante da e per Gerusalemme e lungo il Mar Morto.

Rotoli simili sono stati trovati a Masada, il sito a sud di Qumran ove avvenne il famoso episodio del suicidio di massa.

Il Dott. Magen inoltre ha citato i documenti che indicano che i rifugiati di un'altra sommossa contro i Romani nel secolo successivo fuggirono a rifugiarsi nelle stesse grotte. Ha dichiarato che era "l'ultimo luogo in cui si sarebbero potuti nascondere i rotoli prima del mare".

Nell'articolo della rivista, il Dott. Magen ha dichiarato che i vasi in cui è stata trovata la maggior parte dei rotoli arrivavano probabilmente dalla fabbrica delle terraglie. Se questo fosse provato, potrebbe risultare l'unico collegamento sicuro tra l´insediamento di Qumran ed i rotoli.

Malgrado l´esercito dei revisionisti conti ogni giorno nuovi entusiasti, altri esperti sulla storia dei rotoli del Mar Morto continuano a difendere l'ipotesi Essena, seppure con piccoli aggiustamenti.