Unarecente ricerca indica che in questa moneta del 121 a.c. si indicasse l'eclisse di Giove da parte della Luna, che è avvenuta proprio il 17 gennaio del 121 a.c. e fu visibile in Antiochia, capitale dell'impero seleucide.

La moneta mostra lo stesso Zeus con una falce di luna sopra la sua testa e una stella come oggetto sospeso sopra il palmo della sua mano destra.

"Nessuno ha mai riutilizzato questa iconografia di nuovo - è stata un una tantum", ha detto il professor Robert Weir, dell'Università di Windsor in Canada, che ha presentato la sua ricerca recentemente al meeting annuale della Institute of America.

Antioco VIII fu sovrano dell'Impero seleucide, un regno creato da uno dei funzionari di Alessandro Magno, dopo che il grande conquistatore morì nel 323 aC. Ai tempi di Antioco questo regno era composto da una grossa parte del territorio incentrata sulla città di Antiochia, nel sud-est della Turchia.

L'impero era in declino da tempo, con i Parti che stavano guadagnando territorio a est, i Romani a ovest e gli Asmonei, una dinastia di re ebrei, nel sud.

L' ascesa al trono di Antioco è stata brutale, per non dire altro. Sua madre era una donna di nome Cleopatra Thea, e ha iniziato il suo regno col dover condividere il trono con lei. "Era una molto oppressivo, ed una domma molto prepotente, per quanto ci è possibile sapere", ha detto il professor Weir. "Lei aveva appena ucciso il fratello per nessuna buona ragione".

Forse temendo per la propria vita Antiochos VIII l'aveva messo a morte nel 121 aC, rendendolo unico sovrano di quello che era rimasto del regno seleucide.

Perché l'iconografia cosmica?

Weir è un professore con un interesse per l'astronomia e monete antiche. Era curioso di sapere perchè Antiochos VIII avrebbe emesso una moneta con un tale disegno insolito - avrebbe potuto esserci qualcosa a che fare nel cielo notturno?

"Ho fatto alcuni calcoli per vedere cosa era visibile da Antiochia, la capitale dell'Impero seleucide. - Sono venuto con alcuni interessanti modelli" Weir ha rilevato che il 17 gennaio, 121 aC, gli abitanti della città avrebbero visto Giove bloccato dalla luna, un evento che oggi gli astronomi chiamano col nome di "occultamento".

Inoltre "Giove, quando è stato eclissato dalla luna, si trovava nella costellazione del Cancro, che è una costellazione molto significativa, " ha detto. "Questo significa che ci potrebbe essere un grande re a venire, o che era appena nato."

Non era tutto ciò che stava succedendo nel cielo notturno.

"Ho notato che ci sono state altri occultazioni favorevoli che erano accadute nello stesso tempo. Ci fu un altra occultazione di Giove entro l'anno e solo una settimana dopo la prima ci fu una occultazione di Venere, che è anche un auspicio molto buono, "ha detto.

Antioco VIII, un re di un impero in fase di contrazione accanto alla madre assassina, può aver sentito che i cieli sono stati infine clementi con lui. "E 'stato significativo in senso buono - una occultazione di Giove ha a che fare con presagi per i re."

Weir ha sottolineato che gli astrologi erano figure potenti del mondo antico e la disciplina che praticavano era influente. "Queste persone erano ovunque e sappiamo che sono stati influenti per influenzare gli imperatori di Roma, per esempio, " ha detto.

"Penso che sia giusto dire che probabilmente aveva un piede nella porta nella corte dei Seleucidi."

I cieli si rivoltano contro di lui

Purtroppo per Antiochos VIII il suo governo sarebbe tutt'altro che grande. Negli anni che seguirono il suo impero sarebbe stato pieno di conflitti, con uno dei suoi fratelli, Antioco IX, contestando il suo diritto al trono. Alla fine i due hanno dovuto accettare di dividere ciò che era rimasto del regno seleucide.

Nel frattempo per il re i segni diella sua fortuna "cosmica" erano giunti al termine. Weir ha detto che "pochi anni dopo aver ucciso la sua mamma ci sono stati (tutti) i tipi di eclissi che indicavano presagi sfortunati a causa di Marte e Saturno."

Infatti intorno 114 aC, è successo qualcosa nel cielo che succede solo una volta ogni 2000 anni circa. La luna eclissava Marte e Saturno al tempo stesso. Un evento che è il peggior presagio si può ottenere."

Il cielo, sembrava, fosse rivolto contro il re.