Un professore dell´Università di Purdue ha inventato un sistema per verificare se le antiche iscrizioni si riferiscano ai popoli della Bibbia.

Lawrence Mykytiuk ha usato il sistema per verificare se le iscrizioni archeologiche si riferiscono effettivamente agli antichi re ebrei come Davide, Omri, Jeroboamo II, Uzziah, e ad altri personaggi dell'Antico Testamento, come Mesha ed il sommo sacerdote Hilkiah.

I passi della ricerca di Mykytiuk muovono dal conflitto tra due campi di studiosi biblici: i "massimalisti" che sostengono che la Bibbia sia storicamente corretta, tornando indietro fino ai tempi di Abramo, attorno al 2, 000 a.C.; ed i "minimalisti" che sostengono che l´intero Antico Testamento sia essenzialmente finzione, che solo piccoli brandelli di memoria storica genuina.

"Si suppone che gli studiosi siano obbiettivi" ha dichiarato Mykytiuk. "Per questo tento di evitare gli estremi di entrambe le parti. Le persone sono libere di scegliere cosa credere, ma io mi chiedo: Quando un´iscrizione sostiene la Bibbia?"

I minimalisti sono divenuti prevalenti tra i biblisti sin dagli anni ´80 ed hanno ottenuto sostegno nel 1992 con la pubblicazione del libro di P.R. Davies "Alla ricerca dell´antico Israele"; ma hanno subito un colpo un anno dopo quando gli archeologi hanno dissotterrato a Tel Dan nel nord dell´Israele un´incisione che sembrava menzionare "la casa di Davide".

Per determinare in modo appropriato il significato di quell´iscrizione e di altre simili, Mykytiuk profila un sistema comprensivo per svolgere le identificazioni – qualcosa che non era mai stato fatto prima. Un sistema che potrebbe agevolmente essere adattato ed applicato da archeologici e storici anche alle altre antiche culture. I criteri chiave per comprovare l´autenticità sono i seguenti:

* Se i dati compresi nell´iscrizione siano affidabili;

* Quale siano la "nazionalità" ed il contesto temporale dell´iscrizione e quali personaggi biblici possano essere coinvolti:

* Quanto forte sia la corrispondenza

Utilizzando il suo sistema, Mykytiuk ha valutato reperti per potenziali identificazioni di 79 personaggi biblici, dare una votazione alle identificazioni, o non-identificazioni, in sei categorie di diversa grandezza, da inoppugnabili a poco ben determinate.

Il sistema contiene una lista di gradazioni adeguatamente calibrate per confrontarsi con problemi come le possibili falsificazioni e scavi illegali di reperti da parte dei ladri. La recente apparizione sul mercato delle antichità di un ossario, un contenitore per le ossa dei morti, con iscrizioni che indicavano che potrebbero essere appartenute al fratello di Gesù, Giacomo, è un esempio di alto profilo per una scoperta drammatica che potrebbe essere squalificata per il suo passato nebbioso. Un reperto meno pubblicizzato – come una moneta databile accuratamente, per via della sua posizione e dello strato sotterraneo in cui è stata effettuata la scoperta - può spesso essere di valore di gran lunga superiore per gli storici.

Seppure il minimalismo sia forte in Europa, lo studioso del Vicino Oriente, Paul Sanders dal Collegio di St. Stanislas di Delft, Olanda, ha pregato Mykytiuk perché il nuovo sistema sia cauto, consistente, facile e possibile da comprendere – una missione talvolta difficile da compiere.

"L´applicazione di questi criteri... giocherà certamente un ruolo nel dibattito futuro circa la storicità del racconto biblico" scrive Sanders sulla Rivista di Archeologia Biblica. "Dovrebbe essere letta da tutti coloro che sono interessati nella storia pre-esilio dei regni di Israele e Giuda".